Après être longtemps resté dans l'ombre, cinq des huit cambrioleurs ayant permis de dévoiler l'affaire COINTELPRO ont décidé de témoigner dans la presse, dans le cadre de la sortie d'un livre consacré au cambriolage d'un bureau du FBI dans la banlieue de Philadelphie le 8 mars 1971.

 Le New York Times révèle ainsi que c'est un professeur de physique de l'université d'Haverford, William C. Haverford, qui a orchestré toute l'organisation. Dans sa tâche, il est alors aidé de  Keith Forsith,  du couple John et Bonnies Raines, de Bob Williamson ainsi que de trois autres personnes qui ont préféré rester dans l'anonymat.

"Quand vous racontiez aux personnes extérieures au mouvement ce que faisait le F.B.I., personne ne voulait y croire", se rappelle pour le NYT Keith Forsyth, aujourd'hui âgé de 63 ans.

"Il n'y avait qu'une seule façon de convaincre les gens que c'était vrai, il fallait obtenir [des preuves] écrites de leur main."

Un des documents volés lors de la nuit du 8 mars 1971 contient le terme "COINTELPRO", inconnu à l'époque. Il faudra près deux ans à un reporter pour comprendre son sens, rapporte The Wire.

Un programme illégal de contre-espionnage

Lancé en 1956 sous la direction de John Edgar Hoover, le programme COINTELPRO (pour Counter intelligence program) est un projet regroupant des actions clandestines du FBI, visant à «exposer, discréditer […] ou autrement neutraliser» les activités dissidentes d'éléments politiques considérés comme radicaux.

Des groupes aussi différents que les Black Panthers (dont plusieurs membres ont été assassinés), le Parti communiste des Etats-Unis d'Amérique ou encore le Ku Klux Klan et Martin Luther King ont été ciblés par ce programme de contre-espionnage.

Après le cambriolage, les membres du groupe transmettent les documents volés à la presse. Ils communiquent très peu entre eux et ne se réunissent plus tous ensemble. Malgré l'équipe de près de 200 enquêteurs sur l'affaire, ils ne sont pas arrêtés. Fin 1972, COINTELPRO prend fin suite aux révélations dans la presse et aux protestations de l'opinion publique, s'ensuivent d'importantes réformes sur le mode de fonctionnement du FBI.   

Interrogé par NBC News, Bonnie Raines a déclaré ressentir une connexion spéciale avec Edward Snowden, à l'origine des révélations sur la NSA et actuellement réfugié en Russie. "D'un lanceur d'alerte à un autre, "Bonjour"", a-t-il lancé, faisant un salut à la caméra.