Les mauvaises nouvelles s'enchaînent en provenance de Chine, malgré des messages rassurants des autorités. Les exportations en effet reculé de 6,6% en mars sur un an, après une chute de 18,1% en février, selon les douanes chinoises. Cela n'était pas arrivé depuis 2009, au plus fort de la crise, lorsque les économies occidentales à l'arrêt n'absorbaient plus la production chinoise. Les importations ont elles aussi participé au ralentissement du commerce extérieur, en chutant de 11,3% sur la même période. L'excédent commercial s'est ainsi établi à 7,7 milliards de dollars, après un déficit de 23 milliards de dollars en février.

Des résultats contraires aux prévisions

Le marché attendait plutôt une hausse des exportations de 4%, une augmentation de 2,4% des importations et un excédent de 900 millions de dollars.

Sur l'ensemble du premier trimestre, le exportations ont reculé de 3,4% sur un an et les importations ont crû de 1,6%, donnant un excédent commercial de 16,7 milliards de dollars, en baisse de près de 60% sur un an.

Le gouvernement exclut l'adoption de mesures importantes de soutien

Le Premier ministre chinois, Li Keqiang, a toutefois exclu jeudi des mesures importantes de soutien pour compenser les faiblesse momentanés de l'économie chinoise.

Le chef du gouvernement a précisé que la création d'emplois était la priorité soulignant, devant des investisseurs réunis sur l'île de Hainan, qu'une croissance un peu au-dessous de l'objectif officiel de 7,5% pour 2014 ne serait pas un problème.

"Nous ne prendrons pas, en réponse aux fluctuations momentanées de la croissance économique, des mesures de relance énergiques à court terme", a déclaré Li Keqiang. "A la place, nous allons nous concentrer sur un développement important à moyen et long terme."

Un objectif de croissance annuel de 7,5%

Selon le Premier ministre, la Chine est bien placée pour connaître un niveau de croissance raisonnable sur le long terme.

"Nous avons fixé notre objectif de croissance économique annuel autour de 7,5%", a-t-il rappelé. "Cela signifie qu'il y a une marge de fluctuation. Cela ne fait rien si la croissance économique est un peu plus élevée que 7,5% ou un peu plus basse que cela."

Déception des investisseurs

En raison d'une série pratiquement ininterrompue de données économiques décevantes cette année, les investisseurs spéculaient sur un assouplissement de la politique monétaire et budgétaire du gouvernement pour relancer l'activité. Mais pour l'heure, les autorités chinoises se sont montrées réticentes à toute mesure de relance de grande ampleur.

Le mois dernier, le gouvernement a néanmoins annoncé un certain assouplissement de la fiscalité pour les PME et des mesures pour accélérer les investissements dans les infrastructures.

Attente pour les chiffres du premier trimestre

Les chiffres de la croissance chinoise pour le premier trimestre seront publiés le 16 avril. Le produit intérieur brut (PIB) pourrait avoir progressé de 7,3% en rythme annuel, son taux le plus faible depuis le début 2009 dans les mois qui ont suivi la crise économique et financière de 2008.