Triste record pour l'Espagne habituée à ceux tant jalousés dans le domaine du sport. A fin février, le pays comptait plus de 4,7 millions de chômeurs selon les derniers chiffres dévoilés ce vendredi par le ministère du Travail. Un niveau jamais atteint depuis la première diffusion de ces statistiques mensuelles en 1996.
Une augmentation préoccupante, en particulier pour les jeunes
En février, 112.269 chômeurs en plus ont été comptabilisés, soit une augmentation de 2,44% par rapport au mois de janvier. Pour les jeunes actifs de moins de 25 ans, la progression est encore plus rapide, de 5,22% en un mois. Selon Eurostat, qui dévoilait jeudi les différents taux de chômage des pays de l'Union européenne (UE) en janvier 2012, l'Espagne est le pays le plus touché avec 23,3% de la population active sans emploi. Elle devance ainsi la Grèce (19,9% à novembre 2011) ainsi que l'Irlande et le Portugal (14,8% chacun). L'agence de statistique européenne évalue à 5,507 millions le nombre de jeunes Européens au chômage (UE à 27). Encore une fois on retrouve l'Espagne en tête avec 49,9% des moins de 25 ans sans emploi, devant la Grèce (48,1%) et la Slovaquie (36%).
Une réforme du marché du travail complète et équilibrée dans une conjoncture compliquée
Pour le gouvernement, les derniers chiffres de l'emploi "justifient" la réforme du travail dans une conjoncture économique européenne "compliquée". Privé de son moteur économique, la construction, le pays devrait probablement retomber en récession début 2012. "Ces chiffres du chômage justifient" la réforme du travail approuvée par le gouvernement, "complète et équilibrée dans une conjoncture très compliquée pour l'économie espagnole et européenne", affirme le ministère dans un communiqué. Le gouvernement de droite de Mariano Rajoy a adopté le 10 février une nouvelle réforme pour flexibiliser le marché du travail, incluant la baisse des indemnités de licenciement et des mesures pour stimuler l'emploi des jeunes. Elle a provoqué une vague de manifestations dans tout le pays, l'opposition et les syndicats jugeant qu'elle allait faire progresser le chômage dans les prochains mois.
Un déficit public de 8,51% en 2011
La Banque d'Espagne, l'UE et le FMI, inquiets d'un chômage galopant en Espagne, avaient pressé l'Espagne de réformer au plus vite son marché du travail, jugé trop rigide. Le gouvernement devait adopter vendredi un nouveau plafond de dépenses pour 2012, base du budget qu'il a prévu de présenter le 30 mars, alors que l'Union européenne le presse de tenir les promesses de réduction du déficit à 4,4% du PIB cette année. Le déficit public a largement dérapé en 2011, atteignant 8,51% contre 6% prévus.