Jamais, depuis la création de cette statistique, le chômage n'avait été aussi élevé dans la zone euro. Quelque 17,1 millions de personnes étaient sans emploi et à la recherche d'un poste au mois de février 2012 parmi les 17 pays membres de l'Union monétaire selon Eurostat, l'institut de statistiques européennes. Cela représente 162.000 personnes de plus qu'au mois précédent et 1,5 millions de plus par rapport au mois de février 2011. En terme de proportion, la part des actifs au chômage atteint 10,8% en février 2012. Elle était de 10,7% en janvier - déjà un record - et de 10% en février 2011, en données corrigées des variations saisonnières.
10,2% de chômeurs dans l'Union européenne
Au sein de l'Union européenne, 24,5 millions de personnes étaient au chômage en février, soit 10,2% de la population active (contre 10,1% en février et 9,5% à la même période l'an dernier).
Les Etats qui s'en sortent le mieux sont l'Autriche avec 4,2% de chômage en février, les Pays-Bas (4,9%), le Luxembourg (5,2%) et l'Allemagne (5,7%). A l'inverse, l'Espagne reste le pays le plus durement touché avec près d'un quart de sa population active en situation de chômage (23,6%). Le dernier chiffre pour le Grèce remonte à décembre, avec 21% de demandeurs d'emplois.
50% de chômage chez les jeunes en Grèce et en Espagne
Les moins de 25 ans souffrent le plus du chômage en Europe. Dans l'UE, leur taux de chômage s'élève à 22,4% au mois de février, soit 262.000 personnes supplémentaires. Parmi eux, 106.000 proviennent de l'un des 17 pays de l'union monétaire. Ces dernier représentent 21,6% des actifs de moins de 25 ans. L'année dernière à la même époque, 21% des moins de 15 ans de l'UE et 20,5% de ceux de la zone euro étaient demandeurs d'emploi.
Ce phénomène frappe les jeunes espagnols et grecs de plein fouet : dans ces deux pays, plus de la moitié des moins de 25 ans sont au chômage (50,5% en Espagne en février et en 50,4% en décembre 2011).
Les jeunes allemands, autrichiens et néerlandais, à l'inverse, s'en sortent bien mieux avec respectivement 8,2%, 8,3% et 9,5% de chômage parmi les actifs de cette tranche d'âge, les plus bas niveau de la zone euro. Enfin, en France, 21,7% des jeunes sont aux chômage.