Dans le cadre de son rapport trimestriel sur la zone euro publié mardi, la Commission européenne s?interroge sur la pertinence des hausses d?impôts dans le cadre des politiques de consolidation fiscale qui sont en place un peu partout dans les 17 pays membres. L?étude estime que seulement trois pays ont aujourd?hui intérêt à réaliser un relèvement conséquent des taxes pour réduire leur déficit budgétaire : l?Irlande, l?Espagne et Chypre.

Critères

L?auteur de l?étude souligne combien la recherche économique est réticente vis-à-vis d?une politique de consolidation budgétaire fondée sur la hausse des recettes. La solution préconisée par les économistes est souvent de jouer d?abord et surtout sur les dépenses. Selon eux, augmenter les impôts nuit à la croissance et ne fait que reporter le problème plus tard en ne freinant pas la croissance des dépenses. Certains critères peuvent cependant amener à justifier une hausse des recettes : il s?agit d?un faible ratio d?impôts rapportés au PIB, mais aussi un besoin important de consolidation et l?absence de relèvement d?impôt notable dans les dernières années. Mais, là aussi, Bruxelles prévient : il faut mieux améliorer l?effectivité fiscale que relever brutalement les taxes.

Marges de manoeuvre

En adoptant ces critères, il apparaît que la France ne dispose que de peu de marge de man?uvre sur le plan des recettes, en dépit des propositions fiscales de plusieurs candidats à la présidence de la République. La Grèce n?est pas non plus dans la meilleure position : son ratio de prélèvements obligatoires sur le PIB a augmenté de 2,1 points entre 2009 et 2011, ce qui constitue un record dans la zone euro. En revanche, malgré la crise, ce ratio en Irlande et à Chypre a peu bougé compte tenu de leur niveau absolu d?imposition. Par rapport à 2008, le niveau d?imposition a reculé en 2011 de 1,1 % pour l?Espagne, de 2,3 % pour Chypre et de 0,8 % pour l?Irlande. Selon l?étude, la Slovaquie et la Slovénie pourraient également être des candidats à de nouvelles hausses d?impôts.