Selon les experts, on est devant une catastrophe écologique majeure. Une fuite de méthane massive autour de Los Angeles, qui a forcé des milliers de résidents de la zone à évacuer, a poussé le gouverneur de Californie à déclarer l'Etat d'urgence, mercredi 6 janvier.
Cette promulgation permet de mobiliser l'ensemble des agences gouvernementales de l'Etat pour venir en aide à la population des environs de Porter Ranch, une banlieue de Los Angeles où un puits de méthane fuit depuis déjà plusieurs mois. Dans un communiqué, le gouverneur Jerry Brown a assuré:
"Toutes les agences gouvernementales vont utiliser leur personnel, équipement et infrastructures pour assurer une réponse continue et complète face à cet incident".
Entre 30.000 et 58.000 kilogrammes par heure de méthane dans l'air
Jerry Brown précise avoir rencontré les habitants de Porter Ranch lundi, dont certains ont souffert de nausées, saignements de nez et maux de tête à cause de la fuite de méthane et notamment d'additifs nauséabonds destinés à signaler les fuites. Plusieurs milliers de résidents ont été relogés par la compagnie de distribution gazière Socal Gas et plusieurs milliers d'autres ont demandé à l'être.
Kristine Lloyd, porte-parole de Southern California Gas Company (SoCalGas), a déclaré que tout était mis en oeuvre pour réparer la fuite, qui selon les autorités dégage entre 30.000 et 58.000 kilogrammes par heure de méthane dans l'air. La fuite, à plus de 2.400 mètres de profondeur dans un puits gazier, a été détectée le 23 octobre par des employés de Socal Gas.
Le méthane beaucoup plus puissant que le CO2
Même si les autorités affirment que la fuite depuis le site d'Aliso Canyon ne pose pas de danger sérieux pour la santé des riverains, l'impact environnemental pourrait être dévastateur. L'autorité de la qualité de l'air en Californie (California Air Resources Board) estime qu'elle est si massive qu'elle augmente la production de gaz à effet de serre pour toute la Côte de 25%. David Clegern, porte-parole de l'agence gouvernementale, a précisé:
"Nous ne pourrons évaluer son impact que lorsque la fuite sera définitivement arrêtée et que nous bénéficierons de chiffres".
Pour Stephanie Pincetl, professeure de sciences environnementales à l'université UCLA, interrogée par l'AFP, la fuite est "incomparable, catastrophique", car c'est du méthane, un gaz à effet de serre "80 fois plus puissant que le Co2 à l'échelle de 20 ans, et qui agit beaucoup plus rapidement".
C'est "l'équivalent de 3/4 des émissions de toutes les raffineries de pétrole de la Californie en un an", souligne-elle.
L'incident de Porter Ranch "montre la vulnérabilité" d'infrastructure datées, estime Stephanie Pincetl.
(Avec AFP)