L'escalade militaire est montée d'un cran ce week-end. La Chine a lancé samedi trois jours d'exercices dans le détroit de Taïwan. Sur fond de tensions avec l'île, sa présidente Tsai Ing-wen a « fustigé l'expansionnisme autoritaire » de Pékin après sa rencontre avec le troisième personnage de l'Etat américain.
Ces manoeuvres « servent de sérieux avertissement contre la collusion entre les forces séparatistes recherchant l'indépendance de Taïwan » et les forces extérieures, ainsi que leurs activités provocatrices", a averti dans un communiqué un porte-parole de l'armée chinoise, Shi Yi. Tous ces exercices interviennent au lendemain du voyage d'Emmanuel Macron en Chine où le chef de l'Etat français a tenté de renouer le dialogue avec son homologue Xi Jinping trois ans après son dernier voyage. Le président de la République avait fait le déplacement avec une délégation d'entreprises en espérant obtenir une nouvelle moisson de contrats.
Des exercices à tirs réels
Ces opérations, qui comprennent également des « patrouilles », sont « nécessaires pour sauvegarder la souveraineté et l'intégralité territoriale de la Chine », a justifié ce porte-parole. Des exercices à tirs réels se tiendront lundi dans le détroit de Taïwan à proximité des côtes du Fujian (est), la province qui fait face à l'île, ont par ailleurs indiqué les autorités maritimes locales.
Ces exercices, qui revêtent une dimension« opérationnelle », sont destinés à démontrer que l'armée chinoise sera prête, « si les provocations s'intensifient », à « régler une fois pour toutes la question de Taïwan », a indiqué à l'AFP l'analyste militaire Song Zhongping. Taipei a estimé que ces manoeuvres menacent la "stabilité et la sécurité" dans la région Asie-Pacifique.
Sa présidente, Tsai Ing-wen, a dénoncé samedi un "expansionnisme autoritaire" de la part de la Chine et assuré que le territoire "continuerait à travailler avec les Etats-Unis et d'autres pays (...) pour défendre les valeurs de liberté et de démocratie". Le ministère taïwanais de la Défense a de son côté indiqué « suivre la situation » et avoir chargé l'armée de « répondre »aux activités militaires chinoises.
« Mesures fermes et énergiques »
Samedi matin à Pingtan, le point le plus proche de Taïwan au sud-est de la Chine, des touristes observaient les eaux agitées de la mer mais aucune activité militaire notable n'était visible.
Ces manoeuvres font suite à la visite cette semaine de Mme Tsai aux Etats-Unis, où elle a rencontré mercredi Kevin McCarthy, le président de la Chambre des représentants. Pékin avait dans la foulée promis des "mesures fermes et énergiques" en représailles.
La Chine voit avec mécontentement le rapprochement à l'oeuvre ces dernières années entre les autorités taïwanaises et les Etats-Unis, qui malgré l'absence de relations officielles fournissent à l'île un soutien militaire substantiel.
Hégémonie de la Chine
La Chine considère Taïwan (23 millions d'habitants) comme l'une de ses provinces, qu'elle n'a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949.
Les Etats-Unis ont reconnu la République populaire de Chine en 1979 et ne doivent en théorie avoir aucun contact officiel avec la République de Chine (Taïwan), en vertu du « principe d'une seule Chine » défendu par Pékin. Depuis jeudi, la Chine accentue la pression militaire sur Taïwan avec l'envoi de navires de guerre et d'aéronefs dans le détroit.
Elle a aussi renforcé la présence de ses garde-côtes pour des patrouilles exceptionnelles. La localisation exacte des nouvelles manoeuvres n'est pas précisée, hormis les exercices à tirs réels de lundi, qui auront lieu autour de Pingtan. La partie la plus étroite du détroit entre les côtes chinoises et l'île fait environ 130 kilomètres de large.
(Avec AFP et Reuters)