Qantas a annoncé ce mardi son intention d'acquérir 106 à 110 Airbus A320, à un prix catalogue dépassant 9,4 milliards de dollars (6,5 milliards d'euros). La compagnie aérienne australienne a choisi l'avion d'Airbus pour deux projets qu'elle entend lancer prochainement en Asie dans le cadre d'un vaste programme de restructuration de ses activités internationales qui aboutira à la suppression d'un millier d'emplois.

Il s'agira d'une compagnie haut de gamme qui sera basée à Singapour ou Kuala Lumpur et de la compagnie japonaise à bas coûts Jetstar. La compagnie compte acheter entre 28 et 32 A320 et le reste sera constitué d'A320neo, version remotorisée de l'A320 qui a permis à Airbus de supplanter son rival Boeing sur le marché des monocouloirs autrefois dominé par la famille des 737.

Qantas joue son avenir à quitte ou double en recentrant sur l'Asie ses activités internationales, qui perdent de l'argent, a expliqué son P-DG Alan Joyce. "Ne rien faire ou régler la question à moitié ne ferait que garantir la fin de Qantas International sur notre propre marché australien", a-t-il dit.

L'Asie représentera cette année la moitié des bénéfices des compagnies aériennes internationales, selon les estimations de l'Association internationale du transport aérien (IATA).

Alan Joyce a déclaré que Qantas avait, pour ses activités internationales, une base de coûts supérieure de 20% à celle de ses principaux rivaux. La compagnie a reporté à une date ultérieure la livraison de six gros porteurs A380 afin de conserver du capital.

La deuxième compagnie aérienne russe Transaero a également annoncé ce mardi, qu'elle achètera prochainement à 12 Airbus. Le prix catalogue de cette commande s'élève à 217 millions de dollars. Le contrat a été signé à l'occasion du salon de l'aéronautique international Maks, qui se tient jusqu'à dimanche à Joukosski dans la banlieue de Moscou.