Ce n'est pas 126 mais jusqu'à 189 Rafale que L'Inde pourrait commander à Dassault Aviation selon l'AFP. Soit contrat qui passerait d'une valeur de 12 à 18 milliards de dollars selon la presse indienne. Ce scénario de 63 appareils en option aurait été évoqué selon l'agence de presse lors de la visite du ministre indien des Affaires étrangères Salman Khurshid à Paris la semaine dernière. François Hollande doit se rendre en Inde mi-février.
"Il y une option pour l'achat de 63 appareils supplémentaires pour lesquels un contrat séparé devrait être signé. Actuellement, le contrat en négociation porte sur 126 avions", a déclaré une source proche des pourparlers. Mais "on parle aussi de la suite", y compris de tranches de commandes supplémentaires, a ajouté une autre source.
Premier appareil livré trois après la signature
Pour rappel, en janvier 2012 le Rafale a été préféré par l'Inde à l'Eurofighter (fabriqué par BAE Systems, EADS et Finmeccanica). Depuis les deux parties sont en négociation. Les 18 premiers Rafale seraient construits en France, les 108 suivants assemblés en Inde par le groupe aéronautique indien Hindustan Aeronautics. "Le premier appareil sera livré trois ans après la signature du contrat", a déclaré une de ces sources à l'AFP.
"Cela correspond au délai nécessaire pour la chaîne de production, l'armée indienne ayant besoin d'abord d'appareils biplace, alors que Dassault comme les autres constructeurs produisent actuellement des monoplaces", a expliqué un expert. L'Inde demande des compensations (offset) à hauteur de la moitié du contrat au bénéfice de son industrie. Dassault et HAL doivent identifier les secteurs où des industriels indiens peuvent contribuer au programme. "Les négociations sur les off-sets avancent bien", a assuré une source proche du dossier.
Le Brésil, les Emirats, la Malaisie, le Canada, les autres cibles
Jeudi dernier, le ministre Salman Khurshid s'était montré encourageant. "Les bons vins français mettent du temps à parvenir à maturité, il en est de même pour les bons contrats", avait-il déclaré. "Attendez un petit peu que le bouchon saute et vous aurez un bon vin à goûter".
Un contrat en Inde pourrait influencer le choix du Brésil qui a besoin de 36 avions de combat. Dassault vise aussi les Emirats Arabes Unis, la Malaisie et le Canada.