Un tour du monde avec pour seule aide le soleil. L'exploit sera réalisé par l'avion solaire Impulse 2, qui s'élancera "fin février ou début mars" d'Abou Dhabi pour parcourir environ 35.000 kilomètres en cinq mois, ont annoncé mardi 20 janvier les initiateurs du projet depuis la capitale des Emirats arabes unis.

Tapissé de panneaux solaires et équipé de quatre moteurs électriques, l'appareil, qui est capable de voler plusieurs jours et plusieurs nuits d'affilée, parcourra le monde en douze étapes, en passant par l'Inde, la Birmanie, la Chine, Hawaï, New York et le bassin méditerranéen. A une vitesse comprise entre 50 et 100 km/h, environ 25 jours de vol effectifs seront nécessaires avant de revenir à Abou Dhabi.

"Ce que nous accomplissons en vol, tout le monde peut le faire au sol"

Les co-fondateurs et pilotes de Solar Impulse 2, les Suisses Bertrand Piccard et André Borschberg, seront ainsi les premiers à survoler océans et continents à l'aide du soleil. Le voyage sera l'aboutissement d'un projet né il y a douze ans.

Lors d'une conférence de presse organisée par Masdar -la société d'énergie renouvelable d'Abou Dhabi, émirat pétrolier qui investit en masse dans ce secteur des énergies propres depuis quelques années-, Bertrand Piccard a expliqué:

"Nous voulons démontrer que les technologies propres et les énergies renouvelables permettent aujourd'hui d'accomplir des choses considérées comme impossibles."

"Ce que nous accomplissons en vol, tout le monde peut le faire au sol, dans sa vie de tous les jours, afin d'économiser les ressources naturelles de notre planète", a-t-il souligné.