Nestlé pourrait s'offrir un gros poisson chinois. Ou plutôt un gros bonbon. La société Hsu Fu Chi International, confiseur chinois coté à Singapour, a confirmé ce lundi la tenue de négociations avec le géant suise en vue d'un possible accord. "L'entreprise a engagé des discussions préliminaires confidentielles avec Nestlé SA pour une possible transaction qui pourrait ou non déboucher sur une offre", explique le groupe dans un communiqué destiné à la Bourse.

Même s'il n'y a encore aucune certitude sur l'issue des discussions, cette acquisition, si elle se faisait, serait la plus grosse d'un acteur chinois par un grand groupe étranger. Hsu Fu Chi réalise en effet un chiffre d'affaires de 4,3 milliards d'euros pour 64,1 millions de bénéfice net. Le confiseur, dont la capitalisation est estimée à 2,6 milliards de dollars, a été suspendu de cotation lundi à Singapour pour éviter les trop grandes variations de cours.

Le groupe produit des chocolats, des gâteaux et des confiseries. Il pourrait conforté le paquebot suisse dans sa conquête des pays émergents, notamment de la Chine, où Nestlé a récemment fait l'acquisition de Yinlu Foods Group, spécialisé dans la production de boissons à base de cacahuète et de porridge.

Encore faudra-t-il convaincre les autorités chinoises. Coca-cola s'était cassé les dents en 2009 sur le rachat du leader local des jus de fruit Huiyuan Juice Group, malgré les 2,4 milliards de dollars proposés.