Renault a signé un protocole d'accord avec le chinois Dongfeng pour produire des véhicules dans ce pays, où il ne possède pas d'usine pour l'instant, a indiqué vendredi une source proche du dossier à l'AFP. Ceci marque "la fin de la première étape en vue d'un accord", a indiqué cette source, sans entrer plus dans les détails. Renault a refusé pour sa part de confirmer. "Nous devons signer d'ici à la fin de l'année", a précisé un porte-parole.

Nissan sur place

Le constructeur français avait annoncé l'an dernier son intention de produire des véhicules à partir 2014 en Chine, devenu le premier marché automobile mondial. Son partenaire japonais Nissan travaille déjà avec Dongfeng, qui a également des accords avec... PSA.

Le PDG de Renault et Nissan, Carlos Ghosn, avait fait savoir en février dernier que le groupe tricolore pourrait y produire des modèles électriques et qu'il comptait aussi y vendre du haut-de-gamme.

Importations seulement

La présence de Renault en Chine est pour l'instant anecdotique, avec un peu plus de 24.000 voitures importées l'an dernier, essentiellement en provenance  du site coréen de Busan. Le 4x4 Koleos y est le plus populaire. Renault est en train d'élargir son réseau de concessionnaires, qui comprenait en février 80 points de ventes.

Selon la presse chinoise, Renault pourrait s'implanter dans la ville de Wuhan (centre) où Dongfeng possède déjà une usine et... PSA sa co-entreprise DPCA. Carlos Ghosn pourrait en dire davantage lors du salon automobile de Pékin, qui ouvrira ses portes à la presse le 23 avril.