Potash a annoncé mercredi qu'il avait porté plainte contre BHP Billiton dans le but de bloquer son offre d'achat hostile de 39 milliards de dollars (29 milliards d'euros). Dans sa plainte, le groupe canadien, numéro un mondial des engrais, accuse le géant minier de s'être engagé dans des manoeuvres frauduleuses et trompeuses, en ayant tenu les investisseurs dans l'ignorance de faits importants ou en leur en ayant donné une représentation fausse. BHP n'a pour l'heure pas commenté cette action en justice.

Potash affirme que BHP a tenté de faire baisser sa valeur aux yeux du marché en faisant, à des moments bien précis, des annonces laissant entendre qu'il allait le concurrencer directement sur le marché des engrais. Par ce biais, poursuit Potash, BHP pouvait en définitive faire une offre suffisamment basse pour se passer de l'aval de ses actionnaires.

En effet, suivant le droit britannique, un vote des actionnaires est obligatoire si une société lance une OPA dépassant de plus du quart sa propre valorisation. A 39 milliards de dollars, soit 130 dollars par action, l'offre de BHP lui permet de s'affranchir de cette obligation.

Avant de lancer son OPA sur Potash en août, BHP s'attachait à développer son projet de potasses Jansen au Saskatchewan, province d'origine de Potash. La mine doit entrer en production en 2015. Elle serait la plus importante au monde, avec une production annuelle qui atteindrait 8 millions de tonnes.