Environ 8.000 requêtes judiciaires visent actuellement l'herbicide au glyphosate de Monsanto aux Etats-Unis, récemment condamné à verser 289 millions de dollars à un jardinier qui utilisait ce produit, a annoncé jeudi le chimiste allemand Bayer.
Bayer, en passe d'avaler Monsanto après avoir bouclé ce mariage historique pour 63 milliards de dollars (54 millions d'euros), a mis à jour le dernier chiffre circulant sur ces procédures, qui était "d'environ 5000".
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Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes financiers, le président du directoire de Bayer, Werner Baumann, a indiqué à propos du glyphosate:
"Le nombre de plaignants, aussi bien devant des juridictions d'États qu'au niveau fédéral, est d'environ 8.000 à fin juillet."
"Le nombre n'est pas une indication du bien-fondé des procès"
Werner Baumann, qui s'est dit déterminé à "défendre énergiquement" ce produit, ajoutait :
"Ces chiffres peuvent augmenter ou diminuer avec le temps mais de notre point de vue, le nombre n'est pas une indication du bien-fondé des procès."
Monsanto a été condamné vendredi 10 août, par un tribunal californien, à indemniser un jardinier atteint d'un cancer incurable, pour ne pas l'avoir suffisamment informé de la dangerosité de son herbicide au glyphosate, le RoundUp.
Bayer lance ses avocats dans la bataille et pense gagner en appel
Ce jugement retentissant avait immédiatement fait plonger en Bourse Bayer de 10% dès le lundi suivant, mettant en lumière l'important risque juridique associé au rachat de Monsanto, dont le groupe allemand a débuté l'intégration la semaine dernière.
Le titre avait rechuté à peine quelques jours après, le jeudi 16 août, après qu'un grand hebdomadaire allemand eût évoqué l'existence de nouvelles procédures judiciaires aux Etats-Unis contre un autre herbicide de Monsanto, le dicamba.
Mais Bayer martèle depuis que "rien n'a changé" dans sa stratégie et ses objectifs, et qu'il demeure "très optimiste pour l'avenir de son activité", basée sur le rôle croissant de la chimie dans l'agriculture, a répété jeudi M. Baumann.
Le groupe de Leverkusen (ville allemande de Rhénanie-du-Nord-Westphalie où le chimiste a son siège), qui a jeté ses propres forces dans la bataille judiciaire, espère que le jugement de San Francisco sera invalidé en appel et répète que de nombreuses études scientifiques concluent à l'innocuité du glyphosate.
A la Bourse de Francfort, le titre Bayer lâchait encore 1,79% à 81,94 euros jeudi 23 août vers 15H00 GMT, portant à 20% son recul depuis le début de l'année. Le titre se redressait légèrement ce vendredi matin vers 10 heures, de 0,29%, à 82,19 euros.
(Avec AFP)