"Ne nous forcez pas à faire du stop spatial avec la Russie. Bien à vous, Nasa."

Voici ce qu'a écrit Charles Bolden, ancien astronaute et actuel administrateur de la Nasa, dans une lettre ouverte aux parlementaires américains ce vendredi. Dans cette missive au Congrès, le patron de la Nasa, l'agence spatiale américaine, appelle à une hausse des financements afin de permettre aux Etats-Unis de pouvoir envoyer des hommes dans l'espace sans dépendre des lanceurs russes.

Pour lui, les Etats-Unis financent Moscou au lieu d'investir dans sa propre industrie aérospatiale.

"Chaque dollar que nous investissons à Moscou est un dollar que nous n'investissons pas dans les entreprises américaines" du secteur, poursuit Charles Bolden.

De nouveaux engins spatiaux

Les Etats-Unis ont mis fin au programme de navettes spatiales en 2011, et le secteur privé - avec l'aide de fonds de la Nasa - s'emploie à construire des engins spatiaux pour transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) d'ici à 2017.

"Depuis 2010, le président [Barack Obama] a reçu environ 1 milliard de dollars de moins que ce qu'il avait demandé [au Congrès] pour le programme commercial avec équipages de la Nasa. Dans le même temps, nous avons envoyé 1 milliard de dollars vers la Russie", souligne Charles Bolden.

Faute d'engin américain pour envoyer des humains dans l'espace, le monde entier dépend des capsules Soyouz de la Russie. Selon Charles Bolden, cela coûte environ 81 millions de dollars par siège pour envoyer un Américain vers l'ISS avec Soyouz, mais cela ne coûterait que 58 millions avec les engins développés par Boeing et SpaceX lorsqu'ils seront certifiés.

Un chèque de 490 millions aux Russes

Or, la Nasa, a-t-il déploré, "a fait un chèque de 490 millions de dollars" récemment aux Russes pour envoyer ses astronautes dans l'espace. "Ça ne devrait pas se passer comme ça", a-t-il estimé, appelant le Congrès à investir dans le programme commercial américain.

(avec AFP)