"2009 est entrée dans les livres d'histoire comme la pire année que le secteur eut connue". C'est le constat fait par Giovanni Bisignani, directeur général de l'Association internationale du transport aérien (Iata). En effet, le trafic aérien a enregistré une baisse sans précédent depuis la seconde guerre mondiale.

Le trafic de passagers a reculé de 3,5% en 2009 par rapport à 2008 avec un coefficient moyen de remplissage de 75,6%. Le trafic de fret a chuté de 10,1% avec un taux de remplissage de 49,1%. Pourtant, l'Iata constate une amélioration lors du dernier mois de l'année. Le trafic aérien de passagers enregistre une hausse de 4,5% en décembre par rapport à la même période l'année dernière, avec des capacités en léger recul de 0,7%. Le trafic de fret progresse de 24,4% pour des capacités en augmentation de 0,6%.

Par régions, l'Amérique du Nord, l'Asie-Pacifique et l'Europe ont enregistré des reculs de 5 à 5,6%. En revanche, la zone Moyen-Orient a affiché une croissance annuelle de 11,2%. L'Amérique latine a très légèrement progressé de 0,3%. Les compagnies africaines ont terminé 2009 en baisse de 6,8%.

Pour l'Iata, les compagnies aériennes devraient encore connaître une année difficile en 2010. L'organisation table sur une perte globale de 5,6 milliards de dollars pour le secteur. "Le secteur 2010 démarre avec d'énormes défis. Même si le pire est passé, il est encore trop tôt pour se réjouir", a précisé Giovanni Bisignani.

De plus, l'IATA souligne que l'attentat raté du 25 décembre a remis sur le devant de la scène les questions de sécurité, qui coûtent chaque année aux compagnies aériennes 5,9 milliards de dollars.