C'est un grand "ouf" de soulagement pour la direction d'Air France. Le plan de riposte aux compagnies à bas coûts, dit "bases provinces", a obtenu le feu vert des pilotes.

Leur accord était indispensable pour le lancement de ce projet d'envergure, le plus ambitieux mené au sein de l'entreprise depuis une dizaine d'années. A défaut, il n'y avait pas d'autres alternatives que de voir l'activité moyen-courrier se réduire comme peau de chagrin face aux coups de boutoir des "low cost".

Appelés à se prononcer par référendum, les pilotes du SNPL ont voté à 54,7% pour ce projet qui consiste, par le biais d'une baisse des coûts de 15%, à augmenter fortement l'offre de vols au départ de quatre aéroports de province (Marseille, Nice, Toulouse et Bordeaux) à des tarifs bon marché. Cette baisse de coûts est le fruit d'une hausse de productivité de 25% consentie par les pilotes. En contrepartie, leur rémunération progressera de l'ordre de 12,5% et leurs jours de repos seront accrûs pour être portés à treize par mois (mais chaque jour travaillé sera plus chargé). Concernant les hôtesses et stewards, une issue favorable est également en train de se dégager.

La riposte d'Air France est de taille. Plus de cinquante nouvelles routes sont en effet prévues au départ des quatre aéroports. Au total, le trafic généré pourrait atteindre entre quatre et cinq millions de passagers par an en vitesse de croisière en 2012. L'équivalent d'un treizième mois de trafic pour Air France-KLM.

Le projet sera détaillé par le directeur général d'Air France-KLM et d'Air France, Pierre-Henri Gourgeon, lundi prochain à Marseille où débuteront les vols à l'automne. Outre des vols intérieurs, Air France déploiera ses ailes vers des destinations européennes. Après Marseille, les prochaines bases seront ouvertes en 2012. Si l'expérience réussit en région, le modèle pourrait être dupliqué à Orly.