Le robot sous-marin qui sonde le fond de l'océan à la recherche du vol MH370 disparu le 8 mars a enfin pu effectuer sa première plongée complète au large de l'Australie. Les données collectées sont en train d'être analysées, ont indiqué jeudi les autorités australiennes chargées des opérations.

Lors de ses deux premières plongées, Bluefin-21 avait rencontré des difficultés, notamment à cause d'une profondeur de fonds supérieure à ses capacités (4.500 mètres au mieux). Le robot sonde une zone de l'océan Indien située à 2.170 km au nord-ouest de Perth, la grande ville de la côte occidentale australienne.

Pas encore de plan B au point

La mission de "balayage" de la zone de recherche, délimitée grâce à la captation de signaux compatibles avec ceux émis par les batteries d'une boîte noire, devrait prendre une semaine, selon le Premier ministre australien Tony Abbott.

"Si nous ne trouvons pas d'épave, nous arrêterons, nous nous consulterons et nous réfléchirons à une deuxième étape".

La Marine américaine, qui participe aux recherches, avait indiqué précédemment que "le balayage" de la zone circonscrite prendrait entre six semaines et deux mois.

Arrêt des recherches des débris

Si la probabilité de mettre la main sur les boîtes noires du Boeing de la Malaysia Airlines existe encore et ce malgré l'arrêt de leur batterie, d'une durée de vie de 30 jours, celle de retrouver d'autres débris de l'avion s'est nettement amenuisée.

Le coordonnateur des recherches Angus Houston était extrêmement pessimiste dimanche après que deux lites de carburant ont été récupérés d'une nappe d'hydrocarbures à quelques 5.500 mètres de la zone de recherches.

"Les chances de récupérer du matériel flottant sont fortement diminuées et il conviendra de nous entretenir avec les partenaires de l'Australie dans la semaine pour décider de la suite des événements."