Toulouse-New York JFK ou Dubaï via Paris-Charles de Gaulle ? Ce sont peut-être des lignes que proposera demain EasyJet sur son site Internet. Non pas en développant une activité long-courrier qu'elle n'assure pas aujourd'hui, mais en s'alliant à des compagnies aériennes long-courriers afin de proposer des vols en correspondance entre les vols de ses partenaires et ses propres vols court-courriers. Une façon de capter une partie du marché des vols en correspondance aujourd'hui dans les mains des compagnies classiques comme Air France ou Lufthansa, sans en supporter les coûts.
Première étape à Gatwick
Longtemps évoqué, ce projet est aujourd'hui en place. EasyJet a annoncé ce mercredi son lancement à l'aéroport londonien de Gatwick avec les deux compagnies partenaires, la compagnie canadienne WestJet et Norwegian, laquelle exploite au départ de cet aéroport 13 destinations long-courriers vers les Etats-Unis, l'Argentine et Singapour.
Baptisé « Worldwide by EasyJet », ce système pourrait s'étendre à d'autres compagnies et à d'autres aéroports, comme Roissy-Charles de Gaulle.
« Nous souhaitons ajouter de nouveaux partenaires et sommes en discussions avancées avec d'autres compagnies, dont certaines du Moyen et d'Extrême-Orient. Nous avons également le projet de développer cette offre sur d'autres aéroports européens tels que Milan Malpensa, Genève, Amsterdam, Paris Charles De Gaulle et Barcelone », explique EasyJet dans un communiqué.
« EasyJet espère offrir ce même service dans d'autres aéroports européens tels que Paris-Charles de Gaulle à partir duquel Norwegian opère déjà des vols directs long-courriers vers 7 destinations aux Etats-Unis », indique de son côté la compagnie norvégienne.
ADP jouera-t-il le jeu?
On n'en est pas encore là. Un tel partenariat inclut un système de transit propre aux aéroports qui n'existe pas Roissy. A Londres en effet, le service "Gatwick Connect" est au cœur du dispositif. C'est lui qui assurera la logistique du transfert des bagages entre les vols et se fait rémunérer pour cela. Le passager d'EasyJet arrivant à Gatwick pour transiter doit déposer son bagage dans un endroit dédié de l'aéroport (un « drop-off ») et les services aéroportuaires se chargeront de l'amener dans le bon avion.
Ce service et le prix de Gatwick Connect sont clairement affichés au moment de la réservation des billets sur le site internet de la compagnie. Easyjet a ainsi conçu un système permettant de réserver son vol court-courrier, le Gatwick Connect et le billet long-courrier de la compagnie partenaire, le tout avec une seule transaction.
Pour éviter de la complexité, le système ne fonctionne qu'avec des correspondances d'au moins 2h30. A Gatwick par exemple, les vols de Norwegian seront connectés à ceux d'EasyJet en provenance (ou à destination) de 15 aéroports français. Evidemment, ce système propose des correspondances entre vols court courriers, ceux d'EasyJet entre eux évidemment mais aussi d'autres compagnies comme l'écossaise Loganair.
A part Gatwick, seul l'aéroport de Milan-Malpensa dispose d'un système semblable à celui qui a été développé à Gatwick. Reste à voir ce qu'ADP fera, sachant qu'Air France, son plus gros client, va évidemment mettre des bâtons dans les roues.
Gros potentiel
Le potentiel du marché semble énorme.
« Chaque année près de 70 millions de passagers qui empruntent un aéroport du réseau EasyJet sont en correspondance pour un autre vol, le plus souvent long courrier. Le produit "Worldwide par EasyJet" nous ouvre les portes de ce segment de marché. Du fait de nos fortes positions dans les aéroports européens majeurs et de notre focus client, les compagnies longs courriers étaient en demande d'une collaboration avec nous depuis un certain temps. Cette nouvelle plateforme technologique rend à présent possible cette collaboration. En ouvrant ce nouveau segment de marché, EasyJet pourra accéder à un plus grand nombre de passagers voyageant à travers l'Europe », a déclaré la directrice générale de la compagnie à bas coûts, Carolyn McCall.
Pour Norwegian, l'accord est lui aussi très bon. Il lui ouvre un réservoir de clientèle bien utile pour remplir ses avions correctement, à l'heure où la compagnie augmente fortement sa capacité long-courrier. Outre Londres et Paris, un tel accord lui serait bénéfique à Barcelone pour endiguer la contre-attaque de Level, la filiale low-cost long-courrier de IAG
Si la clientèle mord, cette initiative peut avoir des impacts très significatifs. Il pourrait en effet permettre à certains acteurs en difficulté de se concentrer sur le long-courrier en coupant dans leur réseau moyen-courrier. Pour autant, un tel mouvement risque de ne concerner que des compagnies non alignées par rapport aux trois alliances mondiales (Star Alliance, Skyteam, Oneworld). Vu la puissance de ces dernières sur l'Atlantique Nord, ce mouvement a plus de chances de leur causer du tort vers le Moyen-Orient et l'Asie où leur emprise est moindre.