En tant qu' économiste libéral, on est stupéfait de la politique économique et monétaire que les autorités nationales de la zone euro et la Banque centrale européenne (BCE) poursuivent depuis des années, une politique qui s'oppose, par un raisonnement a contrario, à toute expertise économique et à l'évidence empirique. Ce n'est plus le bon sens économique qui prévoit mais l'opportunité politique. On court le risque qu'un scénario « à la japonaise » plane désormais sur la zone euro qui glisse vers la récession.

 L'erreur du salaire minimum

Commençons avec les problèmes centraux, la stagnation économique et la montée du chômage. Les moteurs de la croissance sont en panne dans la majorité des pays de le zone euro. Même l'Allemagne, la locomotive économique traditionnelle pour l'Union européenne (UE), commence à frôler la récession due aux erreurs politiques de la grande coalition qui a introduit le salaire minimum et la retraite à 63 ans, comme constaté récemment par le fameux Comité des sages  dans leur dernier rapport.

 La France affiche des finances publiques très dégradées

C'est en particulier en France que l'on réclame une relance budgétaire en accusant l'Allemagne de son « austérité » idéologique ignorant entièrement sa propre situation préoccupante. L'Hexagone bat pratiquement tous les records négatifs dans ses finances publiques. La Commission européenne prévoit un taux de dépenses publiques de 57 % du PIB, un taux de 53 % du PIB pour les recettes d'État et une montée de la dette publique à 95 %. C'est en particulier le solde budgétaire primaire - défini comme le solde budgétaire net des paiements d'intérêts - qui est la clé déterminante de la dynamique de la dette souveraine.

Sa stabilisation et son abaissement nécessitent un excédent primaire tandis que la France affiche depuis des années un solde négatif - de 1,5 % du PIB pour 2015 -, faisant cavalier seul dans l'UE. Cela la situe en queue du peloton, et même derrière la Grèce qui affiche un solde positif de 4 %. En conséquence,  les intérêts sur la dette publique sont financés par de nouvelles dettes et les recettes d'État - déjà parmi les plus élevées dans l'UE - ne sont pas suffisantes pour payer les dépenses courantes. En droit privé, une telle situation déclencherait la faillite.

 Pour les contribuables, les dettes d'aujourd'hui sont les impôts de demain

En France, on a toujours sous-estimé l'intelligence des contribuables. Ils savent que les dettes d'aujourd'hui sont les impôts de demain. Or, les ménages et les entreprises s'attendent à une baisse des revenus nets, et diminuent déjà aujourd'hui leurs dépenses de consommation et d'investissements et vice versa. Le rétablissement de l'équilibre budgétaire est donc une condition indispensable pour une croissance durable. La devise ne peut être que « croissance par consolidation budgétaire » au lieu de « croissance par endettement ». Cette  politique doit être accompagnée par des réformes structurelles, en particulier par une dérégulation du marché de travail, notamment en France, où il faut une croissance économique de 1,5 % pour obtenir une croissance nette de l'emploi.

 En Allemagne, le redressement des finances publiques a généré une croissance économique supérieure

Les preuves empiriques sont frappantes. La politique de déficit budgétaire au Japon depuis vingt ans a fait exploser la dette publique à un niveau stratosphérique de 240 % du PIB sans avoir évité une stagnation économique permanente. Au contraire, en Allemagne,  le redressement des finances publiques a généré un budget équilibré et une croissance économique supérieure par rapport à celle de tous les États surendettés.

La BCE échoue tout autant que la Banque centrale japonaise

De même, les parallèles entre la politique monétaire de la BCE et la politique des Abenomics sont frappants. L'impact de la politique ultra-expansionniste de la BCE sur la croissance a été un coup d'épée dans l'eau comme le « tsunami » de liquidité au Japon. On s'attend maintenant à ce que Mario Draghi sorte la grosse « Bertha » en lançant un programme de rachats d'emprunts d'État sur le marché secondaire pour baisser d'avantage les taux d'intérêts à long  terme.  L'échec est programmé. Dans la zone euro, le financement des investissements se fait surtout par les banques, une structure différente de celle du Japon et des États-Unis où les entreprises se financent souvent directement sur le marché. Par contre, les banques dans la zone euro tiennent toujours à réduire le montant de leurs crédits au secteur manufacturier. Ce sont en particulier les « non performing loans » des entreprises qui les empêchent de relancer le crédit, un montant de 980 milliards d'euros, selon la BCE .

Draghi met en péril l'ajustement économique

Mario Draghi répète comme un moulin à prières que la politique monétaire ne peut pas remplacer les réformes indispensables des gouvernements. En même temps, sa politique met en péril l'ajustement économique. Sa garantie de sauver l'euro « coûte que coûte » a déjà divisé par deux les taux d'intérêts sur les marchés obligataires et elle a affaibli la pression du marché sur les gouvernements pour qu'ils poursuivent leur  politique de réformes - la France emprunte à 10 ans avec des taux inférieurs à 1%, pour la première fois le 28 novembre 2014. En italien, on dirait « Avanti dilettanti ».

La conclusion est claire et simple. Sans application stricte du pacte de stabilité, sans redressement du secteur public et sans dérégulation du marché du travail pour achever une dévaluation interne, on risque de suivre le même destin que celui du Japon, c'est-à-dire une génération perdue. La loi Macron est un premier pas vers un tel cercle vertueux. Par contre, il est douteux que  le nouveau plan d'investissement du président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker avec un budget européen de 21 milliards d'euros puisse déclencher plus de 300 milliards d'euros d'investissements du secteur privé. Ce ne sera pas la première fois qu'un programme conjoncturel de la Communauté échoue. L'économie n'est pas comme un moteur électrique où il suffit d'appuyer sur le bouton vert pour le faire démarrer et accélérer. Le Colbertisme, l'idée d'une économie dirigée par l'État, a atteint sa fin. Il est vrai que le pouvoir politique peut dominer un certain temps, mais au final c'est la loi économique qui  prévaut.

Wolfgang Glomb, économiste, ancien directeur des affaires européennes au ministère des Finances allemand et membre du conseil d'orientation de l'Institut Thomas More