Stars américaines au générique, tourné en anglais, Luc Besson aux commandes: le thriller futuriste "Lucy" est désormais le plus gros succès du cinéma français à l'étranger, notamment en Chine, marché devenu clé pour les longs-métrages de l'Hexagone.

Avec 52,1 millions de billets vendus dans une soixantaine de pays étrangers depuis sa sortie en juillet 2014, "Lucy" dépasse "Taken 2", un thriller d'Olivier Megaton, a indiqué vendredi UniFrance, dont les statistiques dans ce domaine ont démarré il y a 20 ans.

"Taken 2" (2012) était lui aussi un film français avec des acteurs anglophones et tourné en langue anglaise. Il s'agissait d'une production EuropaCorp, maison fondée par Luc Besson.

Un film tourné en anglais

Dans "Lucy", Scarlett Johansson est une jeune femme poursuivie par la mafia coréenne et dont les capacités cérébrales sont décuplées par une drogue. Le professeur Norman, expert en neurosciences, est campé par Morgan Freeman, autre star du cinéma américain.

"C'est toujours difficile d'expliquer un succès", relève Isabelle Giordano, directrice générale d'UniFrance. "+Lucy+ est à la fois un très bon divertissement, avec des acteurs populaires, et bénéficie du savoir-faire de Besson et d'une équipe technique française".

Le film est tourné en anglais, ce qui aide sans doute à son exportation --le doublage et le sous-titrage sont peu prisés dans plusieurs pays étrangers-- mais Isabelle Giordano rapelle le succès à l'international d'"Intouchables", de langue française, ou de "The Artist", film muet...

 57,3 millions d'entrées, en France et à l'étranger

Les trois films français ayant attiré le plus de spectateurs à l'étranger sont ainsi "Lucy", "Taken 2" (47,8 millions de billets vendus) et "Le cinquième élément" (film de 1997, réalisé par Luc Besson, 35,7 millions d'entrées à l'étranger).

En quatrième position figure "Intouchables", succès français de 2011, avec 31,9 millions de billets vendus à l'étranger. Dans la catégorie des films français, tourné entièrement en langue française, il reste le plus gros succès international (31,9 millions).

En ajoutant les billets vendus en France, il totalise 51,5 millions d'entrées (contre 57,3 millions pour "Lucy", France et étranger).

6.000 écrans en Chine

Le thriller de Luc Besson a été vu par 15,7 millions de personnes aux Etats-Unis et au Canada anglophone, 3,5 millions au Mexique, 3,4 millions en Russie et 2 millions en Corée du Sud.

Il vient de sortir en Chine et a attiré en dix jours près de 6 millions de spectateurs sur 6.000 écrans. La Chine, qui devrait s'imposer d'ici quelques années comme le premier marché mondial pour le 7e Art, est, en recettes, la deuxième terre d'exportation pour le cinéma hexagonal. Le pays compte quelque 20.000 écrans et une douzaine de salles ouvrent chaque jour. Une délégation d'UniFrance se rend à Pékin le 12 décembre, pour la 5e fois en deux ans. Objectif: convaincre les autorités d'assouplir les quotas.

La Chine n'autorise que 60 à 70 films étrangers par an, dont environ 45 sont américains et cinq à sept français, explique UniFrance.

Une année 2013 globalement très terne pour l'exportation du cinéma

Autre volonté de l'organisme, promouvoir des films d'auteur, qui bénéficieraient d'une diffusion plus restreinte, dans des villes universitaires ou de grandes agglomérations par exemple. Le nombre de copies de ces films ne se compterait pas en milliers, mais en centaines.

Le succès de "Lucy" mais aussi de "Qu'est ce qu'on a fait au Bon Dieu", qui a très bien marché en Europe notamment, devrait permettre au cinéma français de redresser la tête à l'étranger après une année 2013 très terne.

Selon l'étude annuelle du Centre national du cinéma parue vendredi, 2013 a été l'une des pires années pour l'exportation des films français, depuis le relevé des statistiques en 2004.

Les films français n'ont attiré que 50,8 millions de spectateurs à l'étranger en 2013, soit une chute de 64,8% par rapport à 2012, une année marquée par la sortie --et le succès exceptionnel-- des "Intouchables", "Taken 2" et "The Artist".