« On ne sait plus innover, mon c? ! » a lancé le mois dernier Phil Schiller, le directeur marketing d?Apple, en présentant les nouveaux Mac Pro à la conférence pour les développeurs. Près de deux ans après la disparition de son gourou Steve Jobs, la firme à la pomme doit impérativement prouver qu?elle sait encore innover. Et les attentes sont grandes avant la sortie, sans doute à l?automne, de la nouvelle génération de l?iPhone, déjà surnommée 5S.
La rumeur court depuis plusieurs mois que le futur smartphone sera équipé de la technologie de reconnaissance d?empreinte digitale, comme l?un des dirigeants de PayPal y a récemment fait allusion. L?hypothèse se confirme puisque Apple vient de faire enregistrer ce jeudi, auprès du bureau américain des brevets, une invention décrivant une technologie de lecteur d?empreinte pouvant être intégré à l?écran tactile d?un téléphone mobile.
Un capteur transparent sur l?écran
Cette demande de brevet, déposée le 17 janvier dernier et publiée ce 18 juillet, a pour auteur Dale Setlak, un ingénieur d?AuthenTec, spécialiste du cryptage et des solutions de reconnaissance digitale, racheté par Apple l?an dernier pour 350 millions de dollars. Le document (consultable ci-dessous ou ici) décrit un capteur de haute qualité, pouvant être très fin et transparent s?il est séparé de son circuit intégré et ainsi placé par-dessus un écran tactile. Il explore les façons de réduire les interférences. Il évoque même un capteur pouvant être plié ou courbé dans diverses configurations selon la taille et la forme de l?appareil électronique, soit par exemple une montre s?enroulant au poignet, comme la fameuse iWatch dont Apple a déposé le nom.
Le document rappelle que la reconnaissance d?empreinte est une technique fiable d?identification personnelle et de vérification : il n?est pas précisé si la technologie pourrait servir à déverrouiller un appareil ou, au-delà, à se substituer à un mot de passe pour accéder à un service sécurisé (des archives ou une discothèque en mode cloud par exemple) ou valider un achat.
Déverrouillage par reconnaissance faciale chez Google
Samsung et Google avaient jusqu?ici mis l?accent sur la reconnaissance faciale pour déverrouiller un smartphone (« Face Unlock »), lancée pour la première sur le Galaxy Nexus et sur la version 4 Ice Cream Sandwich d?Android ainsi que le Galaxy SIII, mais qui s?est avérée à l?usage une fonctionnalité assez gadget. Google vient d?ailleurs d?obtenir l?enregistrement de son brevet en la matière en mars dernier, dans lequel il essaie de trouver la parade aux leurres qui pourraient être utilisés (photo de l?utilisateur par exemple). Il reste à voir si la reconnaissance digitale sera la « killer app » (l'application qui fait un malheur) du nouvel iPhone.
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>>> DOCUMENT Brevet du futur capteur digital "made in Apple"