C'est une barrière symbolique qui vient d'être franchie. Onze ans après le premier décodage du génome humain, la société Illumina a annoncé mardi que, grâce son superordinateur, le HiSeq X, il va pouvoir décoder 20.000 génomes par an à 1.000 dollars chacun (735 euros).

L'entreprise, leader mondial du marché des machines de séquençage génétique, atteint un objectif de longue date. Le premier séquençage réalisé par Human Genome Project (HGP) aura pris près de 15 ans et coûté 2,7 milliards de dollars (2 milliards d'euros), soit 3 millions de fois plus cher que ceux réalisés quotidiennement par le superordinateur d'Illumina.

Faire avancer la recherche

Le HiSeq X, dont le prix est d'un million de dollars pièce, devrait permettre des avancées dans la recherche médicale. "Pour comprendre le cancer, nous avons besoin de séquencer des centaines de milliers de génomes du cancer et ceci est le moyen d'y arriver", a commenté Jay Flatley, directeur exécutif d'Illumina.

Une démarche appuyée par le Premier ministre britannique David Cameron, qui a récemment lancé l'initiative "100.000 genomes", avec pour cible des volontaires atteints de cancers ou de maladies rares. Le projet a pour but de découvrir les gènes pathogènes récessifs et de prévenir les risques de transmission de maladie grave à leurs enfants par des parents atteints.