La NSA aurait-elle pu empêcher l'affaire Snowden d'arriver ? Un lecteur du site américain Cryptome fait remarquer qu'un document déclassifié de l'Agence de sécurité nationale mettait en garde contre le rassemblement des compétences confiées aux administrateurs systèmes 23 ans avant que le contractuel de la NSA ne dérobe tant de fichiers confidentiels.

"Dans leur quête pour bénéficier des plus grands avantages d'un système informatique en réseau,  les groupes américains militaire et de renseignement ont mis presque toutes leurs informations classées «œufs» dans un seul et même panier particulièrement précaire: les administrateurs systèmes. Un nombre relativement restreint d'administrateurs systèmes est capable de lire, copier, déplacer, altérer, et détruire presque chaque fragment d'information classifiée gérée par une agence donnée ou une organisation."

Quelques années plus tard, lors de la publication du document en 1996, l'auteur de l'article y rapporte un incident survenu en 1994  au centre régional de Kunia, à Hawaï, lorsqu'un employé contractuel a été surpris en train d'accéder à des fichiers à accès restreint dans un système classifié.

"D'un point de vue individuel… les accès aux versions électroniques des documents sont hors de contrôle", s'exclame alors ce journaliste, loin d'imaginer que plus de vingt ans après son premier rapport, un contractuel serait responsable de l'un des plus grands scandales de la NSA. A l'époque, Edward Snowden avait 7 ans.