Cette information s'est glissée discrètement dans le rapport trimestriel du réseau social Twitter, page 4:
" 8,5% des utilisateurs actifs utilisent une application tierce qui peut avoir contacté automatiquement nos serveurs pour faire des mises à jour régulières sans la moindre action additionnelle d'utilisateur discernable".
En clair: 8,5% des utilisateurs de Twitter ne sont pas "identifiés" comme humains. Twitter recense 271 millions d'utilisateurs actifs par mois, autrement dit 23 millions sont donc des robots, comme le relève le site Quartz.
Des robots twittos en tous genres
Ces "bots" ne sont pas seulement utilisés pour déverser un flot ininterrompu de spams. Le compte @EarthquakesSF, par exemple, publie des informations sur les tremblements de terre survenant dans la zone de San Francisco.
D'autres comptes sont plus fantaisistes. Ainsi, @RedScareBot tweete automatiquement des réponses aux messages mentionnant "socialist," "communist" ou "communism", et il le fait sous le nom du sénateur américain Joseph McCarthy célèbre pour avoir organisé la "chasse aux sorcières" dans les années 1950.
A ces utilisateurs qui écrivent "ne me regardez pas, je suis socialiste", le "robot McCarthy" répond : "une touche d'ostalgie" (nostalgie de l'Est).
Twitter veut attirer le public et les publicitaires
Le site Quartz souligne l'importance pour Twitter de connaître la proportion d'utilisateurs humains réels et actif, puisque le réseau social espère attirer les publicitaires notamment grâce à son audience.
Mais, comme le souligne le site Slate, les "bots" peuvent apporter et fidéliser bon nombre d'abonnés. "Les utilisateurs robots sont insensibles à la pub, certes, mais d'un autre côté, les comptes automatiques, qu'ils soient sérieux ou humoristiques, font partie intégrante de l'attrait de Twitter et certains d'entre eux sont très suivis."