Le taux de chômage espagnol n'en finit pas de grimper. Il a atteint un niveau record de 20,05% au cours du premier trimestre 2010, en nette hausse par rapport au niveau de 18,8% des trois derniers mois de 2009, selon des données publiées ce vendredi par l'Institut national de statistiques (INE). Il faut remonter au dernier trimestre 1997 pour trouver un niveau de chômage comparable (20,11%).

Ce chiffre est supérieur aux prévisions des économistes, qui attendaient en moyenne 19,6%, mais en ligne avec un rapport préliminaire publié mardi disant que le taux de chômage avait dépassé les 20% de la population active. Le nombre de personnes sans emploi était de 4,612 millions, soit 286.000 personnes de plus qu'au trimestre précédent, et 602.000 de plus qu'un an plus tôt.

Le taux de chômage augmente de manière continue depuis le troisième trimestre 2007, quand il avait atteint un plancher historique à 7,95%. Frappée par la crise et l'éclatement de sa bulle immobilière, l'Espagne est entrée en récession fin 2008 et peine à en sortir.

"Le taux de chômage est arrivé à son niveau le plus élevé au premier trimestre et nous allons avoir une réduction du taux" à partir de maintenant, a déclaré mercredi le chef du gouvernement socialiste José Luis Rodriguez Zapatero. Le gouvernement prévoit un taux de chômage moyen de 19% en 2010.