Le taux de chômage a bondi à 20,33% fin 2010 en Espagne, un record jamais atteint depuis 13 ans. La crise économique internationale et l?éclatement de la bulle immobilière ont précipité le pays dans la récession en 2008. Depuis l?activité demeure faible voire stagne comme au troisième trimestre de 2010. Le taux de chômage espagnol est à présent le double de la moyenne de l'Union européenne et de l'OCDE.

Les premiers signes de l?aggravation du chômage apparaissent en 2007, lorsque le taux n?était encore que de 7,95%. Mais en décembre, le taux de chômage était supérieur de près d'un point par rapport au seuil que s?était fixé le gouvernement de 19,4%. Il retrouve un niveau jamais atteint depuis le deuxième trimestre 1997 (20,72%). Dans certaines régions il frôle les 30%, comme en Andalousie (28,35%) et aux Canaries (28,96%).

Le nombre de sans emploi atteint 4,697 millions, soit 370.100 de plus qu'en 2009. Sur ce chiffre, près de la moitié des personnes (2,049 millions) sont au chômage depuis plus d'un an.
Deux secteurs ont été fortement affectés, celui des services, qui a perdu 115.800 emplois sur le trimestre, et la construction, secteur-phare  pendant les années de croissance mais mal en point depuis la crise, qui en a perdu 95.600.
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