La reprise économique s'accélère aux Etats-Unis. Au quatrième trimestre, le Produit intérieur brut (PIB) a ainsi progressé de 3,2% en rythme annuel, soit 0,6 point de mieux que lors des trois mois précédents. Cette performance reste cependant inférieure aux prévisions des économistes, qui attendaient en moyenne une croissance de 3,5%, en raison notamment de la très bonne tenue des achats pendant les fêtes.

C'est d'ailleurs la consommation des ménages qui a tiré l'activité sur la période. Les dépenses de consommation, le principal moteur de la croissance outre-Atlantique, ont grimpé de 4,4%, soit le rythme le plus élevé depuis le premier trimestre 2006. Leur progression avait été deux fois plus faible au troisième trimestre. Malgré la persistance du chômage de masse, les ménages semble retrouver le moral.

L'indice de confiance des consommateurs, également publié ce vendredi par l'Université du Michigan, s'est ainsi maintenu à janvier à un bon niveau, à 74,2 contre 74,5 en décembre. L'extension des avantages fiscaux accordés pendant la présidence de George Bush contribue au moral des Américains, qui sont désormais plus optimistes pour l'évolution future de la conjoncture économique.

Outre la consommation des ménages, la première économie mondiale a profité de la bonne tenue des investissements des entreprises, en hausse de 4,4%. Ils ont été soutenus par les dépenses dans les équipements et les logiciels qui ont enregistré un septième trimestre consécutif de croissance. La vigueur des exportations a également joué un rôle : pour la première fois de l'année, la balance commerciale a contribué positivement à la croissance. A l'opposé, l'évolution des stocks a pénalisé la progression de l'activité.