A qui la faute ? Pour Pékin, c'est très clair: si le nombre de touristes étrangers - quelque 4,5 millions de visiteurs - a chuté de 10% en 2013 par rapport à 2012 dans la capitale chinoise, selon l'agence Chine nouvelle, c'est à cause de la pollution atmosphérique devenue endémique.

La ville de Pékin - connue pour ses sites historiques emblématiques tels que la Cité interdite ou la Grande muraille - avait déjà enregistré au premier semestre 2013 le premier recul de sa fréquentation touristique depuis 2008, avait rapporté l'an dernier le quotidien officiel China Daily.

Le ralentissement de l'économie mondiale

Selon une étude de l'Association touristique de Pékin - organisme officiel supervisant le secteur -, cette baisse d'engouement a été alimentée par "le ralentissement de l'économie mondiale", la concurrence d'autres métropoles asiatiques ou encore l'appréciation du yuan.

Mais elle s'explique également par "le brouillard polluant" qui enveloppe de façon routinière la capitale, a insisté l'étude.

Une pollution très médiatisée

Les pics d'"airpocalypse" que connaît Pékin ont été largement médiatisés à l'étranger, et les mesures prises par les autorités - fermetures d'usines ou restrictions des ventes de véhicules - ne convainquent pas les experts.

La concentration de microparticules - les plus nocives pour l'organisme - avait brièvement atteint l'an dernier près de 40 fois le niveau maximal d'exposition recommandé par l'Organisation mondial de la santé (OMS). Pourtant, Pékin est loin d'être la ville la plus polluée bien que dépassant largement la limite fixée par l'OMS.

Quoi qu'il en soit, les mesures prises pour encourager l'afflux de touristes - notamment la possibilité de rester dans la ville pendant 72 heures sans visa préalable - n'ont pas réussi à endiguer le recul de la fréquentation.

Pour aller plus loin: 2014, l'année de la pollution en Chine