Un Otan affaibli face à la menace russe. Les pays membres de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord -hors États-Unis qui représentent 75% du budget- dépensent toujours moins en matière de défense malgré les promesses d'augmenter ces investissements, indique une étude de l'European Leadership Network (ELN) publiée jeudi 26 février.
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Cette étude compile des données sur le sujet rendues publiques dans 14 pays membres de l'Alliance atlantique pour 2015, pour vérifier si cela va dans le sens de l'engagement pris il y a six mois d'augmenter les dépenses de défense, pour atteindre 2% du Produit intérieur brut (PIB) en 2024.
L'Estonie, seul pays à respecter ses engagements
Mais en 2015, seule l'Estonie est dans les clous, avec un budget défense à 2,05% du PIB, selon l'ELN. Les pays baltes et la Pologne (1,95%), anciens satellites soviétiques de loin les plus inquiets en Europe des menées russes, sont les plus volontaires, tout comme la Norvège (1,6%) et la Roumanie (1,7%) dont les budgets progressent.
Les Pays-Bas, affectés par le crash d'un avion abattu cet été au-dessus de l'est séparatiste de l'Ukraine qui a coûté la vie à 193 Néerlandais, vont "pour la première fois en dix ans dépenser plus et non moins".
Budgets en baisse chez les piliers de l'Otan
A contrario, les trois poids lourds européens, Grande-Bretagne, Allemagne et France, voient soit leur budget diminuer, soit rester stable en 2015. Outre-Manche, le budget des armées devrait atteindre 35,5 milliards de livres (48,4 milliards d'euros) en 2015/2016, à 1,88% du PIB contre 2,07% en 2014, soit le niveau le plus bas depuis 25 ans, selon les chercheurs.
L'Allemagne a établi son budget de défense à 32,26 milliards d'euros en 2015, soit 1,09% du PIB contre 1,14% en 2014 et 1,3% en 2013. "Ceci pose la question de savoir si l'Allemagne pourra contribuer aux besoins généraux de l'Otan en matière de défense", écrivent les chercheurs Denitsa Raynova et Ian Kearns, qui pointent "des problèmes techniques et un manque de personnel qualifié".
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Quant au budget français, de 31,4 milliards d'euros, il représente 1,5% du PIB (1,8% si on y inclut les retraites), comme l'année précédente, et "la position budgétaire" actuelle du pays n'incite guère à tabler sur un rebond des dépenses, relève la note.
"Certains pays continuent de faire comme si de rien n'était"
Le Canada (1% du PIB) ou l'Italie qui a annoncé un milliard d'euros d'économies, mais aussi la Bulgarie et la Hongrie, vont encore plus loin dans les coupes. "Certains pays continuent de faire comme si de rien n'était (...) faisant dans certains cas exactement l'opposé de ce que l'Alliance a promis", estiment-ils.
Parmi les 14 pays passés au crible, "aucun" n'a la capacité "de pleinement moderniser ses armées" s'il continue à ce régime, selon les chercheurs qui appellent "à une plus grande coopération en matière de défense".