Selon une enquête d'Eurostat, l'office européen des statistiques, la proportion de bas salaires parmi les salariés s'élevait à 17% dans l'Union européenne à 27 (UE27) en 2010.

Cette proportion variait fortement selon les États membres. Les pourcentages les plus élevés sont observés en Lettonie (27,8%), en Lituanie (27,2%), en Roumanie (25,6%), en Pologne (24,2%) ainsi qu'en Estonie (23,8%). Les plus faibles pourcentages sont observés en Suède (2,5%), en Finlande (5,9%), en France (6,1%), en Belgique (6,4%) et au Danemark (7,7%).

« Les travailleurs à bas salaires sont définis comme étant les salariés qui gagnent deux-tiers ou moins du salaire horaire national brut médian. Aussi les seuils qui déterminent les bas salaires sont-ils relatifs et spécifiques à chaque État membre » précise Eurostat.

La France plutôt bon élève en matière de parité

Sans surprise, malheureusement, des écarts importants existent également entre les hommes et les femmes. Dans l'UE27 en 2010, 21,2% des femmes salariées percevaient un bas salaire, contre 13,3% des salariés hommes. Les plus fortes proportions pour les femmes se situaient à Chypre (31,4%), en Estonie (30,1%), en Lituanie (29,4%), en Allemagne et en Lettonie (28,7% chacun) ainsi qu'au Royaume-Uni (27,6%), et les plus faibles en Suède (3,1%), en France (7,9%), en Finlande (8,0%) et au Danemark (9,8%). Un seul pays fait exception : la Bulgarie. Dans ce pays, 22,5% des hommes ont un bas salaire. Le pourcentage de femmes concernées s'élève à 21,6%.

Le niveau d'études joue aussi un rôle important

Plus le niveau d'études est faible, plus la probabilité d'être un travailleur à bas salaire est élevée. Dans l'UE27, en 2010, 29 % des salariés ayant un faible niveau d'études étaient des travailleurs à bas salaires, contre 19,3% de ceux ayant un niveau intermédiaire et 5,8% de ceux ayant un niveau supérieur. Plus de la moitié des salariés ayant un faible niveau d'études percevaient un bas salaire en Allemagne (54,6%) et en Slovaquie (51,5%) et près de la moitié en Roumanie (49,4%).

Bas salaire et précarité

Enfin, dernier enseignement, 31,3% des salariés en contrat à durée déterminée percevaient un bas salaire dans l'UE27, en 2010, contre 15,7% de ceux en contrat à durée indéterminée. La même tendance était observée dans tous les États membres à l'exception de l'Estonie et de Chypre. Les plus fortes proportions de bas salaires parmi les salariés en contrat à durée déterminée étaient enregistrées aux Pays-Bas (47,9%), en Pologne (42,5%), en Allemagne (38%), en Bulgarie (36,9%), ainsi qu'en Hongrie et au Royaume-Uni (36,4% chacun).