Riek Machar exige la libération de détenus au Soudan du Sud

ADDIS-ABEBA (Reuters) - La question de l'instauration d'un cessez-le-feu au Soudan du Sud, pour mettre fin à plus de trois semaines de combats entre les partisans du président Salva Kiir et ceux du chef rebelle Riek Machar, se heurte au refus de Juba de remettre en liberté certains prisonniers, a déclaré dimanche un émissaire américain.

Les négociations de paix en cours depuis plusieurs jours à Addis-Abeba en Ethiopie pour tenter d'aboutir à une trêve n'ont pas permis de grands progrès car le président sud-soudanais ne veut pas libérer 11 personnes arrêtées en décembre pour complot présumé contre lui.

Samedi, trois émissaires de l'IGAD (Autorité intergouvernementale sur le développement, qui regroupe des pays d'Afrique de l'Est) ont rencontré Riek Machar pour débloquer la situation, en vain.

"Certains des points d'inquiétude qu'il a soulevés concernent la libération de prisonniers, dont il a fait une condition préalable (à une trêve)(...)", a déclaré Donald Booth, émissaire des Etats-Unis pour le Soudan et le Soudan du Sud, qui a accompagné les représentants de l'IGAD lors de la rencontre.

"Ce que nous devons vraiment faire, c'est continuer de presser le gouvernement de permettre à ces prisonniers de participer aux discussions politiques", a-t-il dit.

A la suite de la rencontre avec Riek Machar, un responsable de l'IGAD a déclaré dimanche que des émissaires de l'organisation s'étaient rendus de nouveau à Juba, la capitale du Soudan du Sud, pour tenter de convaincre Salva Kiir de remettre en liberté les prisonniers.

Les violences ont commencé à Juba, la capitale, à la mi-décembre pour se propager ensuite dans le reste du pays, divisant ce tout jeune Etat entre les forces qui soutiennent Salva Kiir, de l'ethnie des Dinkas, et les Nuers de son ancien vice-président Machar, limogé en juillet dernier.

Aaron Maasho; Eric Faye pour le service français