Le désaccord Russie-USA demeure sur l'Ukraine, dit Poutine

MOSCOU (Reuters) - La Russie ne peut rester sourde aux appels à l'aide dans la crise ukrainienne et elle réagit en conséquence dans le respect du droit international, a déclaré Vladimir Poutine.

Cité vendredi par le Kremlin à la suite d'une conversation téléphonique avec son homologue américain Barack Obama, le président russe souligne que les Etats-Unis et la Russie continuent de diverger dans leurs approches et leurs évaluations de la situation en Ukraine à la suite de cet échange.

Il juge cependant que les deux pays ne doivent pas sacrifier leurs relations en raison de ce désaccord sur un dossier certes important, mais isolé.

Dans ce communiqué, le président russe affirme que les nouvelles autorités ukrainiennes parvenues au pouvoir à la suite, selon lui, d'un coup d'Etat ont imposé des "décisions absolument illégitimes aux régions de l'Est, du Sud-Est et de Crimée" en Ukraine.

"La Russie ne peut pas ignorer les appels à l'aide dans cette affaire et elle agit en conséquence, dans le respect absolu du droit international", déclare Vladimir Poutine.

Il dit avoir "souligné l'importance primordiale de la relation russo-américaine pour garantir la stabilité et la sécurité dans le monde. Cette relation ne doit pas être sacrifiée pour des divergences particulières, quoique très importantes, sur des problèmes internationaux".

Le Parlement de la République autonome de Crimée, soutenu par Moscou, s'est prononcé jeudi à l'unanimité pour un rattachement de la péninsule ukrainienne à la Russie, une décision qui sera soumise le 16 mars à référendum dans cette région peuplée majoritairement de russophones.

Barack Obama a déclaré que ce référendum en Crimée constituerait une violation du droit international.

Dans son entretien téléphonique d'une heure avec Vladimir Poutine, le président américain a défendu le plan de sortie de crise promu par les Etats-Unis, qui consisterait notamment pour la Russie à rentrer ses troupes dans leurs baraquements en Crimée et à accepter des discussions directes avec les nouvelles autorités ukrainiennes, a rapporté la Maison blanche.

Vladimir Poutine défend avec vigueur les actions de la Russie en Ukraine, qu'il qualifie de "pays frère", et il affirme que Moscou n'est pas à l'origine de la rupture de la Crimée avec Kiev.

Il dément les accusations occidentales selon lesquelles les forces russes se sont emparées de bâtiments publics dans cette région et assure que ces initiatives sont le fait d'unités locales d'autodéfense.

Vladimir Poutine a déclaré que Barack Obama et lui-même étaient convenus que le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, et le secrétaire d'Etat américain, John Kerry, devaient poursuivre des "contacts intensifs" au sujet de l'Ukraine.

(Lidia Kelly; Bertrand Boucey pour le service français)