Bernie Ecclestone confiant à l'ouverture de son procès

MUNICH Allemagne (Reuters) - L'ex-grand argentier de la Formule Un Bernie Ecclestone s'est déclaré confiant jeudi à l'ouverture de son procès pour corruption à Munich, qui pourrait lui valoir jusqu'à dix ans de prison.

Le Britannique, qui est âgé de 83 ans, est accusé d'avoir orchestré le versement de 44 millions de dollars (31,8 millions d'euros) au banquier Gerhard Gribkowsky, aujourd'hui incarcéré, afin de faciliter il y a huit ans la vente des droits de la F1 au groupe de capital-investissement CVC.

La justice allemande lui reproche d'avoir favorisé CVC parce que ce dernier s'était engagé à le confirmer dans ses fonctions.

"Je suis confiant, le soleil brille", a dit Bernie Ecclestone, devant les caméras à son arrivée au tribunal, accompagné de plusieurs avocats et d'un interprète.

Il a ensuite lui-même confirmé au juge la prononciation de son patronyme et sa date de naissance, avant de déclencher les rires de la salle en clarifiant sa situation matrimoniale.

Bernie Ecclestone s'est marié pour la troisième fois en 2012, à une Brésilienne de plus de 40 ans sa cadette.

"J'aime me rappeler la partie concernant le divorce", a-t-il dit.

L'ancien vendeur de voitures d'occasion est devenu milliardaire en faisant en quarante ans de la Formule Un une entreprise multinationale générant plus de 1,5 milliard de dollars de chiffre d'affaires annuel. Il nie toute malversation.

CVC est toujours le principal actionnaire de la Formule Un. Son co-président Donald Mackenzie a déclaré qu'il licencierait Bernie Ecclestone si celui-ci était reconnu coupable.

Le fonds d'investissement avait déboursé 830 millions de dollars pour racheter les 47% du capital de la Formule Un détenus entre 2002 et 2006 par la banque allemande BayernLB, employeur de Gerhard Gribkowsky.

(Keith Weir, Marc Angrand pour le service français, édité par Marc Joanny)