Nicolas Sarkozy en garde à vue à Nanterre

par Gérard Bon

PARIS (Reuters) - Nicolas Sarkozy était toujours en garde à vue mardi soir dans le cadre d'une enquête sur un trafic d'influence présumé, une mesure inédite pour un ancien chef de l'Etat en France sous la Ve République.

Son avocat, Me Thierry Herzog, et Gilbert Azibert, avocat général à la Cour de cassation, ont été mis en examen mardi soir dans le cadre de cette information judiciaire pour trafic d'influence présumé et violation présumée du secret de l'instruction, a-t-on appris auprès de leurs avocats respectifs.

"Thierry Herzog a été mis en examen pour des faits que nous contestons. Il est libre et il reste avocat de Nicolas Sarkozy", a déclaré à la presse Me Paul-Albert Iweins.

Il a précisé que l'écoute d'une conversation entre Thierry Herzog et le bâtonnier, chef de l'Ordre des avocats, avait été utilisée.

"C'est la première fois au monde qu'on essaye d'utiliser une écoute entre un avocat et le bâtonnier. Donc nous allons nous battre", a-t-il ajouté.

Un autre protagoniste présumé du dossier, Gilbert Azibert, a été mis en examen par les juges d'instruction Patricia Simon et Claire Thépaut au pôle financier du tribunal de grande instance de Paris.

Patrick Sassoust, avocat général à la Cour de cassation, a été également présenté aux juges en vue de sa mise en examen, a constaté un journaliste de Reuters sur place.

Nicolas Sarkozy est depuis 08h00 (06h00 GMT) dans les locaux de l'Office central de lutte contre la corruption et les infractions financières et fiscales (OCLCIFF), à Nanterre (Hauts-de-Seine).

L'ancien président, qui s'est donné jusqu'à l'automne pour décider s'il fait son retour en politique, est au centre d'une information judiciaire ouverte le 26 février pour trafic d'influence et violation du secret de l'instruction sur la base d'écoutes téléphoniques qui l'ont visé, lui et son entourage.

"JUSQU'AU BOUT"

Les enquêteurs soupçonnent un réseau d'informateurs au sein de la justice et de la police de l'avoir renseigné sur les procédures judiciaires le visant.

Les soupçons sont apparus en marge d'une enquête sur des accusations de financement libyen de sa campagne électorale en 2007, poussant la justice à placer deux téléphones utilisés par l'ex-chef de l'Etat sur écoute les 3 et 19 septembre 2013.

Ces interceptions auraient révélé que Nicolas Sarkozy et son avocat étaient bien renseignés sur la procédure alors en cours à la Cour de cassation sur l'affaire des soupçons d'abus de faiblesse aux dépens de la milliardaire Liliane Bettencourt.

Les juges cherchent à établir si Nicolas Sarkozy a tenté de faciliter une promotion à Monaco de Gilbert Azibert en échange de renseignements sur l'avancée du dossier.

Le porte-parole du gouvernement, Stéphane le Foll, a assuré que la justice devait "aller jusqu'au bout", car Nicolas Sarkozy, qui a perdu son immunité après sa défaite électorale de 2012, "est désormais un justiciable comme les autres".

Les réactions ont été modérées au sein de la droite, même si quelques proches de l'ancien chef de l'Etat ont dénoncé une instrumentalisation politique de l'affaire.

"Jamais on n'aura affublé un ancien président d'un tel traitement, d'un tel déferlement de haine", a ainsi déclaré le maire UMP de Nice, Christian Estrosi.

Pour Marine Le Pen, la présidente du Front national, cette affaire "contribue à décrédibiliser totalement le moindre retour envisagé de Nicolas Sarkozy sur la scène politique et a fortiori sur la scène politique présidentielle."

(Avec Nicolas Bertin, édité par Sophie Louet)