L'Otan invite le Monténégro à la rejoindre

BRUXELLES (Reuters) - Les ministres des Affaires étrangères de l'Otan ont décidé mercredi d'inviter le Monténégro à entamer des négociations en vue de son adhésion, au risque de tendre davantage encore les relations avec la Russie.

Moscou considère que toute expansion de l'Alliance atlantique dans les Balkans est une provocation.

Si le processus aboutit, le Monténégro deviendra le 29e Etat membre de l'Otan, le premier à entrer dans l'Alliance depuis les adhésions de la Croatie et de l'Albanie en 2009. La négociation pourrait durer jusqu'à 18 mois.

Des diplomates de l'Otan expliquent que l'invitation faite à ce petit pays de 650.000 habitants est un message adressé à la Russie et vise à prévenir Moscou qu'il n'a pas de droit de veto sur l'expansion de l'Alliance.

En septembre, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que toute extension de l'Otan serait "une erreur, et même une provocation". Et il avait qualifié d'"irresponsable" la politique du bloc atlantique à l'égard de ses voisins.

A Moscou, le sénateur Viktor Ozerov, président de la commission de la Défense et de la Sécurité du Conseil de la Fédération (la chambre haute du parlement), a réagi à l'annonce en déclarant que la Russie mettrait fin à tous ses projets communs avec le Monténégro si le pays adriatique adhérait à l'Alliance, rapporte l'agence de presse RIA.

L'Otan a rompu ses contacts formels avec la Russie en avril 2014 à la suite de l'annexion de la Crimée et du déclenchement du conflit séparatiste dans l'est de l'Ukraine qui a fait plus de 8.000 morts depuis.

(Robin Emmott avec Jack Stubbs à Moscou; Henri-Pierre André pour le service français)