Colas espère une reprise du CA en 2017 avec les USA et la France

par Gilles Guillaume et Dominique Vidalon

PARIS (Reuters) - Colas espère renouer en 2017 avec la croissance grâce notamment aux plans américains de soutien aux infrastructures de transport et à la perspective dans trois ans des municipales en France, a déclaré à Reuters le PDG de la filiale routes du groupe Bouygues.

La société, leader mondial de la construction et de l'entretien des infrastructures routières, qui représente environ 37% de l'activité de Bouygues, a également confirmé ses perspectives pour 2016, soit une baisse attendue d'environ 4% du chiffre d'affaires à périmètre et changes constants, et une amélioration de la rentabilité.

"(Pour 2017) il y a la fois des bonnes nouvelles: les plans de relance aux USA et au Canada et l'entrée dans la 3ème année du cycle électoral communal en France, en général propice aux investissements", a déclaré Hervé Le Bouc dans une interview à Reuters. "Mais (il y a) aussi des incertitudes: le Brexit, la concrétisation des annonces faites par l'administration Trump (...) et la présidentielle en France. L'optimisme pour 2017 est donc teinté de prudence."

Dans l'Hexagone, où il réalise encore 51% de ses ventes, Colas a vu son chiffre d'affaires baisser de 5% sur les neuf premiers mois de 2016 dans un contexte budgétaire serré pour les collectivités, dont son activité dépend en grande partie. Il espère toutefois une reprise des travaux d'entretien sur le réseau routier local en prévision des élections municipales de 2020.

En Amérique du Nord (22% du chiffre d'affaires et -8% sur neuf mois), l'activité pourrait connaître un rebond encore plus rapide grâce au plan de 550 milliards de dollars d'investissement dans les infrastructures lancé aux Etats-Unis par le président sortant Barack Obama, et dont les premiers appels d'offres sont attendus très prochainement.

Ce plan devrait à terme être complété par le plan de relance du Premier ministre canadien Justin Trudeau, un fois celui-ci finalisé, par celui du gouvernement britannique et peut-être aussi par un dispositif encore plus ambitieux - 1.000 milliards de dollars - annoncé par le nouveau président américain Donald Trump.

"Le chiffre d'affaires de Colas aux Etats-Unis pourrait augmenter de l'ordre de 4% à 5% par an au cours des cinq prochaines années si le plan Obama se concrétise", a ajouté Hervé Le Bouc.

Engagé, comme Bouygues Construction, dans une stratégie d'internationalisation pour capter la croissance là où elle se trouve, Colas mise également sur des innovations comme le bitume recyclé ou "Wattway", la route solaire qui permet d'utiliser les chaussées existantes pour produire de l'électricité.

Ce concept, fondé sur des dalles photovoltaïques très fines collées directement sur une route classique et pouvant supporter le poids d'un camion, doit faire l'objet d'ici mi-2018 d'une cinquantaine de projets expérimentaux à travers le monde.

Si cette technologie, déjà testée en France (Vendée et Orne), au Canada (Calgary) et aux Etats-Unis (Géorgie), remplit ses promesses et se révèle compétitive par rapport aux panneaux solaires posés sur les toits d'immeubles, Colas décidera alors éventuellement d'en lancer la commercialisation.

(Edité par Jean-Michel Bélot)