Valls se place "au coeur des progressistes"

PARIS (Reuters) - Manuel Valls, candidat à la primaire de la gauche en vue de l'élection présidentielle en France, a déclaré jeudi soir se placer "au coeur des progressistes" sur l'échiquier politique.

Interrogé sur la concurrence de l'ancien ministre Emmanuel Macron, qui se présente hors primaire, l'ex-Premier ministre a dit compter sur la dynamique potentiellement créée en sa faveur par le scrutin interne de la fin janvier.

A ses yeux, "une primaire réussie", c'est "beaucoup de monde les 22 et 29 janvier - je suis convaincu qu'il y aura plusieurs millions de Français -, des débats de qualité" et "un choix clair".

"Je suis convaincu que si ces trois conditions sont réunies et si j'incarne cette République forte et cette France juste, il y aura une dynamique positive en faveur des progressistes", a-t-il dit en référence à son slogan de campagne "Une République forte, une France juste".

"Et moi je suis au coeur des progressistes, d'Emmanuel Macron jusqu'à Arnaud Montebourg ou Benoît Hamon", a ajouté celui qui est pour le moment le favori des sondages, à un peu plus de deux semaines du premier tour.

Les anciens ministres Arnaud Montebourg et Benoît Hamon figurent parmi les sept candidats de la primaire de la gauche.

S'il devait être éliminé à l'issue de ce scrutin, Manuel Valls a fait savoir qu'il n'arrêterait pas la politique pour autant.

"On ne se retire pas de la vie politique quand on a une passion comme la mienne pour servir les Français. Mais je serais amené, bien évidemment, à tirer de nombreuses conséquences du choix que feront les électeurs", a-t-il dit.

"Je suis candidat pour gagner", a-t-il insisté. "Ne me demandez pas de sauter les haies, je suis là pour convaincre".

Des débats télévisés entre les candidats à la primaire sont prévus les 12, 15 et 19 janvier. Une quatrième confrontation entre les deux finalistes est programmée le 25 janvier.

(Elizabeth Pineau, édité par Véronique Tison)