Morrisons a connu son meilleur Noël depuis 7 ans

LONDRES (Reuters) - Morrisons, le numéro quatre britannique de la grande distribution, a relevé mardi ses prévisions de bénéfice après avoir enregistré la plus forte croissance de ses ventes depuis sept ans pendant la période de Noël.

Les ventes des magasins ouverts depuis au moins un an ont progressé de 2,9%, hors carburant, sur les neuf semaines au 1er janvier, soit l'essentiel du quatrième trimestre, a fait savoir le groupe qui a son siège à Bradford, dans le nord de l'Angleterre.

Les analystes prévoyaient en moyenne une croissance de 1,1%, après une hausse de 1,6% au troisième trimestre.

Pour l'ensemble de l'année, Morrisons dit tabler sur un bénéfice avant impôts de l'ordre de 330-340 millions de livres (378-390 millions d'euros).

Le consensus est actuellement de 326 millions de livres, à comparer à un résultat de 302 millions pour l'exercice 2015/2016.

Morrisons confirme ainsi son redressement sous la houlette de son directeur général David Potts, arrivé en mars 2015 en provenance du leader Tesco avec pour mission de relancer le groupe face à la concurrence des hard discounters Aldi et Lidl.

Potts a fait revenir les consommateurs en réduisant les prix et en améliorant la qualité des produits et celle des services, des efforts salués par une hausse de 55% du cours de Bourse de Morrisons en 2016.

Tesco et Sainsbury's, les numéro un et deux de la distribution alimentaire au Royaume-Uni, devraient eux aussi annoncer une croissance de leurs ventes à Noël qui viendrait confirmer leur redressement en 2016 alors qu'Aldi et Lidl, les deux discounters allemands, commencent à marquer le pas.

(James Davey, Véronique Tison pour le service français)