Sigmar Gabriel défiera Merkel aux élections en Allemange

BERLIN (Reuters) - Le président du Parti social-démocrate allemand (SPD), Sigmar Gabriel, a décidé de défier Angela Merkel et d'être candidat à la chancellerie lors des élections législatives fédérales de septembre, rapporte mardi le quotidien Bild.

Un porte-parole du SPD n'a pas voulu confirmer l'information, déclarant que le parti s'en tenait au calendrier prévu et prendrait sa décision le 29 janvier.

Sigmar Gabriel, 57 ans, est depuis quatre ans vice-chancelier et ministre de l'Economie du gouvernement de "grande coalition" droite-gauche d'Angela Merkel, issu des législatives de septembre 2013.

Président du SPD depuis novembre 2009, il est plus populaire que ses prédécesseurs auprès de la base du parti, mais il est aussi réputé pour être impulsif et imprévisible.

Certains au SPD auraient préféré Martin Schulz, l'ancien président du Parlement européen, parce que les sondages montrent qu'il obtiendrait plus de voix face à Angela Merkel.

Mais cela n'est plus d'actualité. Le SPD a en effet décidé de présenter Martin Schulz au poste de ministre des Affaires étrangères pour remplacer Frank-Walter Steinmeier, qui devrait être élu par le Parlement au poste honorifique de président de la République en remplacement de Joachim Gauck le 12 février.

Même si le SPD espère remporter suffisamment de voix pour former une coalition avec les Verts voire le Parti de gauche Die Linke, la plupart des commentateurs s'attendent à voir de nouveau se former une "grande coalition" entre conservateurs et sociaux-démocrates à l'issue du scrutin de septembre.

Selon un sondage de l'institut INSA publié par le Bild, la CDU-CSU de Merkel obtiendrait en cas d'élections 32% des voix, et le SPD 21%. Le total des suffrages SPD-Verts-Linke s'élèverait à 41%. Le parti d'extrême droite Alternative pour l'Allemagne (AfD) est crédité de 15% des voix.

(Madeline Chambers, Holger Hansen; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)