Ventes de VW au niveau record de 10,3 mlns d'unités en 2016

BERLIN (Reuters) - Malgré le Dieselgate, les ventes de Volkswagen ont atteint un record de 10,3 millions de véhicules en 2016, avec un bond de 12% au mois de décembre.

Cette bonne performance annuelle devrait placer VW en tête des constructeurs automobiles mondiaux en nombre de véhicules vendus, devant son grand rival japonais Toyota.

Les ventes de VW ont finalement bien résisté au scandale de manipulation des tests d'émissions polluantes de ses véhicules diesel, qui a éclaté en septembre 2015 et a plongé le groupe de Wolfsburg dans la plus grave crise de son histoire.

Des sources ont indiqué ce week-end que Volkswagen était proche d'un accord avec le département américain de la Justice qui verrait le constructeur verser jusqu'à quatre milliards de dollars (3,78 milliards d'euros) pour clore les enquêtes civile et pénale ouvertes à son encontre aux Etats-Unis. L'accord pourrait être annoncé mercredi, selon des sources.

VW a subi un nouveau revers lundi avec la comparution d'un de ses responsables devant une cour fédérale de Miami pour complicité d'escroquerie dans le Dieselgate.

Malgré ces difficultés, Volkswagen a bien fini l'année 2016.

Les ventes de VW, d'Audi et de Porsche ont totalisé 933.300 unités en décembre, contre 834.700 un an plus tôt, grâce à des croissances à deux chiffres en Chine et aux Etats-Unis qui ont compensé le repli des ventes en Allemagne et au Brésil.

Les livraisons totales du groupe ont augmenté de 3,8% par rapport aux 9,93 millions de 2015, a annoncé le constructeur.

Toyota, qui s'était inscrit en tête des ventes au cours des quatre années précédentes, a fait savoir en décembre qu'il comptait avoir vendu 10,09 millions de véhicules en 2016.

Le groupe japonais avait déjà été supplanté par VW sur les chiffres semestriels. Il doit publier ses résultats commerciaux annuels début février.

L'action VW gagne 0,41% à 146,45 euros en Bourse de Francfort vers 14h40 GMT alors que le Dax prend 0,08%.

L'analyste de NordLB, Frank Schwope, s'attend à ce que VW conserve sa position de leader mondial en 2017 mais pense que l'écart avec Toyota pourrait se réduire en raison d'un repli de la demande en Chine, qui représente près de 40% des ventes de VW et où une baisse ou une suppression progressive des incitations fiscales à l'achat de petites cylindrées est envisagée.

"VW est lourdement exposé à d'éventuels revers en Chine", dit l'analyste, qui est à "conserver" sur l'action VW.

(Andreas Cremer, Juliette Rouillon pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)