Elections législatives sous haute tension en Grande-Bretagne
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Clodagh Kilcoyne
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Elections legislatives sous haute tension en grande-bretagne
Clodagh Kilcoyne
par Alistair Smout
LONDRES (Reuters) - Les Britanniques sont appelé aux urnes jeudi pour des élections législatives dont Theresa May espère qu'elles lui apporteront la majorité renforcée qu'elle escomptait lorsqu'elle a convoqué ce scrutin anticipé qui devait porter sur le Brexit mais dont l'enjeu s'est déplacé vers l'enjeu de la sécurité après deux attentats en deux semaines.
Cinq enquêtes d'opinion publiées mercredi accordaient entre cinq et douze points d'avance au Parti conservateur sur ses rivaux travaillistes, ce qui suffirait à la Première ministre pour conforter sa majorité actuelle de 330 députés avant d'entamer les difficiles négociations sur le Brexit.
Un sixième sondage, publié à minuit, ne donnait cependant qu'un petit point d'avance aux Tories.
Dominée par les questions de sécurité après les attentats à Manchester et Londres, la campagne aura été quoi qu'il arrive un long chemin de croix pour la Première ministre, qui s'est notamment retrouvée sous le feu des critiques en raison de sa politique de réduction des effectifs de la police lorsqu'elle était ministre de l'Intérieur.
Alors que l'avance des Tories culminait à une vingtaine de points lorsque les législatives anticipées ont été convoquées, le 18 avril, celle-ci s'est effondrée à mesure que Jeremy Corbyn, le chef de file des travaillistes, multipliait les attaques sur sa politique sociale, d'abord, puis sur la sécurité.
Car, dans cette campagne, rien ne s'est passé comme le prévoyait la chef du gouvernement, la Grande-Bretagne étant frappée par les deux attaques terroristes les plus meurtrières depuis les attentats de juillet 2005 à Londres.
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En une dizaine de jours, c'est Manchester, la grande ville du nord de l'Angleterre, puis Londres qui ont été touchées.
Vingt-deux personnes ont été tuées à la sortie d'un concert de la chanteuse Ariana Grande le 22 mai à Manchester et huit ont péri dans une attaque menée par trois assaillants dans le quartier du London Bridge samedi soir.
Ces incidents, ajoutés à l'attaque à la voiture bélier commise fin mars sur le pont de Westminster, ont provoqué une situation sans précédent dans une campagne électorale en Grande-Bretagne.
MAY A TENTÉ DE REPLACER LE BREXIT AU CENTRE DU DÉBAT
Le thème central est devenu la sécurité et la défense du territoire, alors que Theresa May répétait à longueur de discours qu'elle était la seule en mesure d'arracher aux Européens "un bon accord" pour la Grande-Bretagne.
A la veille des élections, la Première ministre a lancé un nouvel appel à ses concitoyens, leur demandant de lui accorder leur soutien afin qu'elle puisse défendre les intérêts britanniques à Bruxelles dans les prochains mois.
"Je pense que le choix et les questions que doivent se poser les gens lors des élections de demain sont exactement les mêmes que ceux du début de la campagne", a déclaré Theresa May lors d'un meeting à Norwich. "Et la première question est de savoir à qui vous faites confiance pour avoir un gouvernement fort et stable capable d'obtenir le meilleur accord pour la Grande-Bretagne en Europe", a-t-elle ajouté.
Les instituts de sondage prévoient une victoire des Tories mais des incertitudes persistent sur la capacité de May à obtenir un meilleur résultat que celui de son prédécesseur David Cameron en 2015. Certaines modélisations électorales prévoient même que les conservateurs perdraient leur majorité absolue aux Communes.
Toutefois, les chiffres sont à prendre avec une grande prudence depuis l'échec des sondeurs à prévoir le Brexit il y a un an, d'autant plus que l'avance accordée au Parti conservateur varie de un à 12 points d'indice, selon les instituts.
La tendance des trois dernières semaines est clairement à un recul du parti gouvernemental bien que l'ampleur de ce recul reste impossible à déterminer précisément.
RÉSULTATS DANS LA NUIT DE JEUDI À VENDREDI
Les bureaux de vote ouvrent jeudi matin à 07h00 (06h00 GMT) et les premières estimations seront disponibles dès leur fermeture à 22h00 (21h00 GMT) avec les premiers résultats attendus vers minuit (23h00 GMT). La majeure partie des résultats des 650 circonscriptions devraient être connus entre 02h00 et 05h00 GMT vendredi.
Dans ce contexte de grande incertitude et face à un électorat inquiet de la fréquence des attentats, le chef du file du Parti travailliste, Jeremy Corbyn, s'est emparé de la question sécuritaire en rappelant les quelque 20.000 suppressions de postes auxquelles Theresa May avait procédé au cours des six années qu'elle a passées au ministère de l'Intérieur, entre 2010 et 2016.
En réponse, Theresa May a promis de mener une politique de fermeté à l'égard de l'extrémisme et de renforcer les pouvoirs de la police.
"Si les lois sur les droits de l'homme entravent la possibilité de mener ces actions, nous modifierons ces lois afin de nous assurer que ne pouvons les mener", a affirmé la chef du gouvernement dans un entretien publié par le quotidien populaire Sun.
Cette position de fermeté de la chef du gouvernement a ranimé les critiques de ses adversaires qui l'accusent de chercher à affaiblir les droits civils à des fins politiques.
"De nombreuses personnes comprennent de quoi il s'agit, d'une tentative plutôt grossière pour détourner au dernier moment l'attention de questions bien plus complexes concernant notre politique de lutte contre le terrorisme", a commenté le libéral démocrate Nick Clegg.
(Pierre Sérisier et Tangi Salaün pour le service français)
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