Le cardinal Pell comparaîtra le 26 juillet

SYDNEY (Reuters) - Le cardinal George Pell, préfet du secrétariat pour l'économie du Vatican inculpé d'abus sexuels par la justice australienne, comparaîtra le 26 juillet devant un tribunal de Melbourne.

La police australienne avait initialement annoncé que le prélat australien, qui est âgé de 76 ans, était convoqué le 18 juillet devant le tribunal correctionnel de Melbourne.

La comparution a été repoussée vendredi au 26 juillet sans qu'aucune explication ne soit donnée.

Mgr Pell a clamé jeudi son innocence et dénoncé des accusations mensongères. "L'idée même d'abus sexuels m'est insupportable", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse organisée jeudi matin au Vatican, quelques heures après l'annonce de son inculpation.

Le cardinal, que le pape François a chargé de réformes les finances du Vatican, devra répondre de "multiples accusations liées à des crimes sexuels anciens".

Mais la police australienne n'a donné aucun détail sur la nature exacte des charges qui pèsent contre lui, pas plus que sur l'âge des victimes ou l'époque où les crimes allégués ont été commis.

Les faits présumés remonteraient, selon des médias australiens, aux années 1970, 1980 et 1990. Jamais un responsable du Vatican de son rang n'avait été poursuivi pour des crimes de ce genre.

(Byron Kaye avec Philip Pullella au Vatican; Eric Faye et Henri-Pierre André pour le service français)