Avant l'ouverture des JO, Mike Pence évite la délégation nord-coréenne

par Jane Chung

PYEONGCHANG, Corée du Sud (Reuters) - Le vice-président américain, Mike Pence, a évité la délégation nord-coréenne et fait une brève apparition vendredi lors d'une rencontre organisée par la Corée du Sud avant la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver à Pyeongchang.

Mike Pence a échangé une poignée de mains avec les dirigeants présents à la réunion, dont le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, à l'exception du chef de la délégation nord-coréenne, Kim Yong-nam, a rapporté la Maison Bleue - le palais présidentiel sud-coréen.

Les médias rapportaient avant la réunion que Mike Pence devait être assis en face de Kim Yong-nam, mais la présidence sud-coréenne a indiqué qu'il ne resterait pas longtemps car il devait rencontrer la délégation olympique américaine.

Le vice-président américain s'était rendu plus tôt au mémorial érigé à la mémoire des 46 marins sud-coréens morts en 2010 dans le naufrage d'une corvette du Sud, attribué par Séoul à un tir de torpille nord-coréenne.

En visite à Tokyo avant d'arriver en Corée du Sud, Mike Pence a évoqué la possible volonté de Pyongyang d'utiliser les Jeux olympiques à des fins de propagande. "Nous ne permettrons pas à la Corée du Nord de cacher derrière la bannière olympique la réalité de l'asservissement de son peuple et de sa menace pour la région tout entière", a-t-il dit.

La poursuite par la Corée du Nord d'essais nucléaires et du développement de son programme de missiles balistiques, au mépris des résolutions de l'Onu, est source de vives tensions avec la communauté internationale, Etats-Unis en tête.

Des sanctions internationales sont en vigueur contre Pyongyang. A ce sujet, Mike Pence a dit vendredi avoir reçu du président sud-coréen, Moon Jae-in, l'assurance que Séoul continuerait d'apporter son plein soutien à cette politique de sanctions.

LA SOEUR DE KIM JONG-UN EST ARRIVÉE

Lors de la cérémonie d'ouverture, Mike Pence devait cotoyer la soeur cadette du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, Kim Yo-jong arrivée vendredi en Corée du Sud.

C'est la première fois qu'un membre de la famille Kim, au pouvoir en Corée du Nord depuis Kim Il-sung, se rend au Sud depuis la fin de la guerre de Corée de 1950-53.

Le jet privé transportant également plusieurs hauts dirigeants nord-coréens, dont le chef d'Etat formel de la République populaire démocratique de Corée (RPDC), Kim Yong-nam, s'est posé en début d'après-midi à l'aéroport international d'Incheon, près de Séoul.

La soeur du dirigeant nord-coréen sera reçue samedi par le président sud-coréen. Elle a été accueillie à son arrivée à l'aéroport par le ministre sud-coréen de l'Unification, Cho Myong-gyon.

Lors de la cérémonie d'ouverture des JO, les deux Corées devaient faire défiler leurs délégations sous la bannière de la réunification. Pyeongchang se situe à 80 km seulement de la ligne de démarcation séparant les deux Corées. Les JO se tiennent jusqu'au 25 février.

Une délégation de 280 Nord-Coréens, dont des journalistes, des "pom pom girls", des musiciens et des adeptes du taekwondo, est arrivée mercredi en Corée du Sud.

(Avec Christine Kim et Hyonhee Shin à Séoul, Heekyong Yang à Incheon, Linda Sieg et Kaori Kaneko à Tokyo, Henri-Pierre André, Gilles Trequesser et Arthur Connan pour le service français)