Le PS entame son opération sauvetage sous les railleries de LaRem

par Elizabeth Pineau

PARIS (Reuters) - Le Parti socialiste entame mercredi, avec le premier débat radiotélévisé entre les quatre candidats en lice pour le diriger, une opération de sauvetage vue avec commisération par La République en marche (LaRem), formation politique dominante.

L'ex-socialiste Christophe Castaner, passé du côté d'Emmanuel Macron pendant la course à l'Elysée et désormais chef du parti présidentiel tout en occupant au gouvernement le poste de ministre des Relations avec le Parlement, a été cruel lundi.

"Je regarderai le débat, parce que la plupart de ceux qui seront présents sur le plateau sont des amis, des anciens amis, que je regarde débattre avec tristesse (...) Le PS est mourant, et par leurs débats ils le tirent vers le fond", a-t-il déclaré à deux jours de la confrontation sur RTL et LCI entre les prétendants au poste de Premier secrétaire.

L'ancien ministre de l'Agriculture, Stéphane Le Foll, le président du groupe Nouvelle Gauche, qui regroupe les députés socialistes à l'Assemblée nationale, Olivier Faure, le député du Val-de-Marne Luc Carvounas et l'eurodéputé Emmanuel Maurel, classé à l'aile gauche de la formation, se disputent la succession de Jean-Christophe Cambadélis.

Les adhérents du PS à jour de cotisation - dont le nombre serait désormais réduit à environ 30.000 selon des calculs officieux - sont appelés à voter dans les sections une première fois le 15 mars. Le vote électronique est réservé aux seuls Français de l'étranger.

L'organisation du scrutin sera regardée à la loupe, Olivier Faure et Luc Carvounas ayant déjà mis en garde contre un "vote truqué", notamment dans les Bouches-du-Rhône.

Un deuxième tour est prévu le 29 mars entre les deux finalistes, en prélude au congrès des 7 et 8 avril à Aubervilliers (Seine-Saint-Denis). Un rendez-vous qui sonne comme celui de la dernière chance pour un parti réduit en cendres par la déferlante de La République en marche.

IDENTITÉ

En 2012, le PS avait François Hollande à l'Elysée, il contrôlait l'Assemblée, le Sénat et 21 régions métropolitaines sur les 22 que la France connaissait à l'époque, et dirigeait 25 villes de plus de 100.000 habitants. En 2017, il a vu son candidat à la présidentielle, Benoît Hamon, obtenir 6,35% des voix et le parti est désormais menacé d'être rayé de la carte.

Pour le conseiller régional socialiste Julien Dray, soutien de Stéphane Le Foll, le PS a perdu "un temps fou" depuis ces cuisantes défaites électorales.

"On a laissé s'installer une sorte de partage territorial entre une opposition très radicale incarnée par (le leader de la France insoumise Jean-Luc) Mélenchon et un gouvernement centriste libéral. C'est une situation inespérée et idéale pour Macron", déclare-t-il dans Le Parisien.

A dix jours du scrutin, difficile de faire des pronostics - tant le résultat dépendra du niveau de participation -, entre des candidats qui ont fait le tour des sections pour défendre leur vision exprimée chacun dans un texte d'orientation.

Connu du grand public en tant qu'ancien ministre, proche de François Hollande, Stéphane Le Foll a été réélu député de la Sarthe sans candidat LaRem face à lui.

"Il a une identité, il vient de province et n'a pas été formé par les grandes écoles", souligne Julien Dray.

Ancien protégé de l'ex-Premier ministre Jean-Marc Ayrault, Olivier Faure a quant à lui gagné en notoriété à la tête du groupe Nouvelle gauche de l'Assemblée désormais réduit à une trentaine de membres. Il peut compter sur le soutien des anciennes ministres Martine Aubry et Najat Vallaud-Belkacem, figures respectées du parti.

Ancien disciple de l'ex-Premier ministre Manuel Valls, Luc Carvounas a soutenu Benoît Hamon à l'élection présidentielle, signe selon lui de sa "cohérence" et de sa fidélité à son parti, que Manuel Valls et Benoît Hamon ont d'ailleurs fini par abandonner - le premier pour rejoindre La République en marche, le second pour créer sa propre formation, Génération.s

"Nous avons déjà 50.000 adhérents", a revendiqué lundi au micro de Sud Radio son porte-parole, Ali Rabeh. A ses yeux, aucun doute : "Les Français ont tourné la page du PS."

(Avec Julie Carriat, édité par Yves Clarisse)