Ghouta: Les rebelles de Djaïch al Islam négocient à leur tour

BEYROUTH/MOSCOU (Reuters) - Le dernier groupe rebelle affrontant encore l'armée syrienne dans la Ghouta orientale, près de Damas, a fait savoir lundi qu'il tentait à son tour de négocier un arrêt des combats.

Lundi matin, un officier russe a affirmé que Djaïch al Islam, qui contrôle notamment la ville de Douma, la plus peuplée de la Ghouta, était prêt à déposer les armes et à évacuer la région.

Un chef du groupe rebelle soutenu par l'Arabie saoudite, Mohammed Allouch, a démenti cette information, reconnaissant toutefois que des négociations étaient en cours. "Pour le moment, nous n'avons pas d'accord", a-t-il dit à Reuters.

Pour lui, le choix présenté aux habitants de la Ghouta - accepter le régime du président Assad ou partir pour la région d'Idlib, zone rebelle dans le nord-ouest du pays - revient tout simplement à chasser la population.

"Exiger cet exode forcé, c'est une catastrophe", a dit le chef rebelle.

Des combats ont encore opposé lundi les hommes de Djaïch al Islam aux forces du président Bachar al Assad sur le front de Douma, a rapporté l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). Des obus sont tombés sur la ville.

Depuis jeudi, des cars remplis de combattants rebelles et de civils ont quitté la Ghouta pour le nord-ouest du pays, à la suite d'un accord passé avec le régime grâce à une médiation russe.

Dimanche, plus de 5.000 rebelles syriens et leurs familles ont quitté le secteur d'Arbine et embarqué à bord de 77 cars, grâce à l'accord passé avec le groupe rebelle Faïlak al Rahman.

Faïlak al Rahman, soutenu par le Qatar, contrôlait les villes d'Arbine, Zamalka, Eïn Terma et Djobar.

POURSUITE DES ÉVACUATIONS

Environ 1.000 combattants et leurs proches avaient quitté la zone dès samedi, avait rapporté l'agence de presse officielle syrienne Sana.

Jeudi dernier, ce sont les rebelles du groupe Ahrar al Cham qui avaient quitté la ville de Harasta et remis la localité aux forces pro-gouvernementales.

Lundi, des cars étaient sur place et poursuivaient les évacuations.

Des milliers d'évacués, plutôt que de rejoindre des zones rebelles, ont choisi de franchir la ligne de front pour gagner le territoire sous contrôle gouvernemental.

Lors de leur offensive lancée le mois dernier, les forces gouvernementales ont réussi à couper la Ghouta en trois parties isolées les unes des autres, ce qui a permis l'ouverture de discussions avec les différents groupes rebelles.

Ceux-ci s'accusent mutuellement d'avoir facilité la progression de l'armée syrienne et de ses alliés en refusant une stratégie de défense concertée.

Avant la dernière offensive gouvernementale, plus de 400.000 personnes vivaient dans la Ghouta orientale, zone rurale située à seulement une quinzaine de kilomètres de Damas.

Des dizaines de milliers de civils ont fui Douma à pied la semaine dernière. Des centaines de civils supplémentaires ont quitté la zone dimanche.

Le ministère russe de la Défense a affirmé que plus de 108.000 civils avaient pu quitter la Ghouta orientale depuis que Moscou a annoncé le mois dernier sa supervision d'une trêve humanitaire.

Plus de 1.500 civils ont été tués dans les bombardements et les combats depuis le début de l'offensive gouvernementale, selon le décompte de l'OSDH.

(Ellen Francis et Angus McDowall à Beyrouth, Maria Kiselyova à Moscou; Danielle Rouquié et Guy Kerivel pour le service français)