La Chine déploie des missiles sur ses avant-postes en mer de Chine rapporte CNBC

WASHINGTON (Reuters) - La Chine a déployé des missiles anti-navires et des missiles sol-air sur trois de ses avant-postes en mer de Chine méridionale, a rapporté mercredi la chaîne de télévision CNBC, citant des sources ayant un accès direct à des rapports des services secrets américains.

Cette installation, si elle était confirmée, constituerait le premier déploiement de missiles sur l'archipel des Spratlys, où Pékin a fini de construire l'an dernier des abris pour missiles.

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, où transitent chaque année 5.000 milliards de dollars de biens. Les Philippines, Bruneï, la Malaisie, Taiwan et le Vietnam contestent ces prétentions.

Le ministère de la Défense chinois n'a pas répondu dans l'immédiat à une demande de réaction à l'information de CNBC.

Selon la chaîne de télévision, citant des sources rapportant des conclusions des services de renseignement américains, les missiles ont été installés sur les récifs de Fiery Cross, de Subi et de Mischief au cours des 30 derniers jours.

Le département de la Défense, opposé à la militarisation de ces récifs par la Chine, a refusé de commenter.

"Nous ne commentons jamais tout ce qui touche au renseignement", a dit un porte-parole.

La Chine n'a pas fait la moindre allusion à un missile tout en ajoutant que les installations militaires des Spratlys avaient une vocation purement défensive et qu'elle faisait ce qu'elle voulait sur son territoire.

Greg Poling, un expert de la mer de Chine méridionale au Center for Strategic and International Studies, un centre de réflexion basé à Washington, a estimé que le déploiement de missiles sur les récifs était une étape importante dans la volonté de domination de la zone par la Chine.

(David Brunnstrom, avec la contribution de Ben Blanchard à Pékin, Benoit Van Overstraeten pour le service français)