(Reuters) - Trois fournisseurs américains de médicaments négocient un accord à hauteur de 18 milliards de dollars (16,3 milliards d'euros) pour clore les poursuites engagées à leur encontre dans la crise des opioïdes, rapporte mardi le Wall Street Journal citant des sources au fait des discussions.

Les trois groupes - McKesson, AmerisourceBergen et Cardinal Health - doivent faire face à des actions en justice intentées par les Etats ou des centaines de municipalités ou comtés américains qui les accusent d'avoir sciemment alimenté l'addiction potentiellement mortelle aux opioïdes, à l'origine d'une grave crise sanitaire ces dernières années aux Etats-Unis.

Le projet d'accord actuellement sur la table prévoit le versement par les trois groupes d'une somme de 18 milliards de dollars sur une période de 18 ans, précise le Wall Street Journal.

Le géant de la santé Johnson & Johnson est également impliqué dans les discussions pour verser un montant supplémentaire, ajoutent certaines sources citées par le WSJ.

Au moins 400.000 personnes sont mortes au cours des vingt dernières années aux Etats-Unis de surdoses liées aux opioïdes vendus légalement ou illégalement, selon les statistiques fédérales.

(Rédaction de Washington; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)