HELSINKI (Reuters) - Le Royaume-Uni devra désigner un commissaire européen s'il fait toujours partie de l'Union européenne après le 31 octobre, a déclaré jeudi la future présidente de la Commission, Ursula Von der Leyen.

Le mandat de Jean-Claude Juncker expire le 31 octobre, date à laquelle Ursula Von der Leyen doit théoriquement lui succéder. Le passage de flambeau pourrait cependant être repoussé d'un mois, les commissaires français, hongrois et roumain n'ayant toujours pas été confirmés par le Parlement européen.

La législation européenne prévoit que chaque pays membre de l'UE désigne un commissaire. Le Royaume-Uni avait été dispensé de cette obligation pour la prochaine Commission dans la perspective d'un Brexit le 31 octobre.

Mais faute d'avoir pu faire ratifier à temps l'accord conclu avec Bruxelles par le Parlement britannique, le Premier ministre Boris Johnson a dû se résigner à demander un nouveau report de trois mois du Brexit, jusqu'au 31 janvier 2020.

Un tel report n'est pas encore acquis, sa durée ne faisant pas l'unanimité. La France, notamment, plaide pour un simple délai "technique" de quelques jours ou semaines, le temps pour le Parlement de Westminster, puis le Parlement de Strasbourg, de ratifier l'accord.

"Si, après le 1er novembre, le Royaume-Uni fait toujours partie de l'UE - et il y a encore des décisions à prendre, ce n'est donc pas acquis -, alors je demanderai évidemment au Royaume-Uni d'envoyer un commissaire", a commenté Ursula von der Leyen pendant une visite à Helsinki.

(Gabriela Baczynska; Tangi Salaün pour le service français, édité par Sophie Louet)