BERLIN (Reuters) - Angela Merkel et Ursula von der Leyen ont pris vendredi la défense des aspirations européennes de l'Albanie et de la Macédoine du Nord, la chancelière allemande estimant que la perspective d'adhésion des Etats des Balkans à l'Union européenne était d'une "importance stratégique extrême".

Le présidente désignée de la future Commission européenne a souligné pour sa part que l'Albanie et la Macédoine du Nord avaient accompli des "efforts énormes" pour entrer dans l'UE.

Les Européens, a-t-elle estimé, doivent offrir à ces pays autant de projets communs que possible jusqu'à qu'ils adhèrent à l'UE. Sinon, a-t-elle ajouté, "d'autres le feront".

La France, de même que le Danemark et les Pays-Bas, se sont opposés le mois dernier aux candidatures de ces deux pays, estimant que l'Union européenne devait d'abord se réformer et améliorer son fonctionnement avant d'accueillir de nouveaux membres.

(Paul Carrel; Henri-Pierre André pour le service français)